Эпоха раздора

— Две минуты до запуска «стражей» и семнадцать минут до наведения на цель. Объект начал движение в нашу сторону, скорость 560 километров в час. До выхода на дистанцию поражения ракет семь минут! — рапортовал навигатор.

— Навестись на цель, огонь на готовности.

— Сэр, объект ускорился до семисот километров в час. Радар фиксирует множественные объекты. Это истребители! — вскричал молодой оператор.

— Чёрт! Дайте картинку! — адмирал смахнул рукавом пот со лба.

На экране высветилось мутное изображение пирамидального тела. Данные со сканеров сообщили, что он имеет в длину примерно два метра, сказать точнее не получится.

— До запуска «стражей» тридцать секунд. Истребители противника будут в зоне поражения зенитных орудий через две минуты.

Фрегаты, разогнав генераторы, наконец открыли огонь по противнику. Первый залп устремился к цели. Нескольким истребителям противника не посчастливилось оказаться на пути разогнанных болванок, таких просто прошивало насквозь. Выстрелы потонули во вспышках, не долетев пары метров до вражеского корабля. В месте, где они исчезли, прошла небольшая рябь, словно по поверхности воды. Та же участь постигла и залп главных орудий крейсеров.

Это не осталось незамеченным, но, к чести экипажей, никто не отвлёкся от поставленной цели, у них просто не было времени на это. Дроиды-истребители рванули навстречу противнику, чтобы доблестно погибнуть, выиграв пару минут для людей. Удача благоволила им лишь в самом начале сражения, когда они влетели во вражеский строй, словно таран, выкосив первые ряды. Затем началось «избиение лежачего»: вражеские истребители маневрировали с огромной скоростью и под невероятными углами, заставляя командный состав флота скрипеть зубами. Какое-то время заслон держался благодаря тому, что у противника была слабая броня, которая пробивалась с одного попадания. Враг отвечал лазерными лучами, которые прожигали дыры в броне «стражей». Адмирал решил, что если они выживут, то он непременно уйдёт в отставку. Это явно не люди, у Альянса просто нет таких технологий.

Фрегаты выдвинулись немного вперёд и выпустили ещё один залп — так же безуспешно, как и предыдущий. Ведь не стоит же считать за удачу пару случайно сбитых истребителей при такой-то плотности.

— Девять минут до наведения на цель! — раздался на мостике взволнованный голос навигатора.

На корпусе вражеского корабля вспыхнули шесть маленьких звёзд и помчались в сторону базы.

— Кораблям манёвр уклонения! — успел среагировать Льюис.

Неизвестно, какую они несли угрозу, но вот один из трёх полупрозрачных сгустков, идущих у них в хвосте и поэтому незамеченных, поразил крейсер альянса.

— Сэр, «Легендарный» не отвечает! — вскрикнул оператор. — Видимых повреждений нет, но они не выходят на связь. Корабль статичен, нет никаких признаков работы электроники. Как мёртвый остов. — он нервно сглотнул.

— Они ответят за это! — на скулах адмирала Льюиса заиграли желваки.

Оставшиеся в строю крейсеры выпустили ракеты. Две из них перехватили истребители, вызвав два взрыва, превративших в фонящий металлолом не менее сотни из них. Последняя ракета была перехвачена лазером, не долетев пару километров. Но, через облако взрыва пронеслись бронебойные снаряды трёх крейсеров, чтобы вновь потонуть в защитном поле. Защитная плёнка моргнула буквально на долю секунды. Тем временем остатки истребителей достигли флота Альянса. Серьёзных проблем они уже не могли принести, скорее они мешали вести огонь по основной цели. Останки же их излучали в космос огромное количество радиации, мешая сенсорам флота.

В какой-то момент два выстрела с промежутком в секунду угодили в станцию. Палуба вздрогнула, раздался вой сирены. Наверняка к месту попадания уже выдвинулись аварийные команды, стараясь успеть и не допустить декомпрессии.

— Адмирал, сэр, они попали, фрегаты поразили цель! — голос оператора преисполнился гордостью и надеждой. Казалось, он даже не обратил внимание на то, что они сами оказались подбиты.

Крейсеры будто только и ждали этого. Они делали по два залпа за минуту в надежде, что хотя бы часть снарядов нанесёт урон.

Следующий залп частично достиг цели — защита противника больше не казалась неуязвимой. Корпус инопланетного (по другому и не назовёшь) корабля украшали десяток небольших пробоин. Но, пробоины двадцать сантиметров в диаметре были не опасней комариного укуса для космического гиганта. Вновь он исторгнул волну снарядов. На расстоянии в сотню километров кораблям стало проблемно избегать выстрелов. Два фрегата лишились почти всей электроники, когда их задело по касательной, и сейчас они отползали в тыл.

— Главное орудие нацелено, до окончания зарядки тридцать секунд! — услышал Льюис так долго ожидаемый отчёт.

— Огонь по готовности! — тут же отдал команду он.

Случилось то, чего так долго ждали. Ожили манипуляторы, устанавливая снаряд на разгонные рельсы. Закачивалась энергия в компенсаторы отдачи. 3, 2, 1… Станция вздрогнула, слепящий луч пронзил атакующий корабль и вытянулся на тысячи километров, чтобы погаснуть так же быстро.