Эпоха раздора

— С чего вы вообще взяли, что это корабль? — адмирал устало помассировал глаза и сел в кресло напротив обзорного экрана, куда подавалась картинка с внешних камер. Усмехнувшись, он вспомнил старый фильм, где с мостика можно было наблюдать космос через огромный иллюминатор. Как глупо. Достаточно одного попадания снаряда даже из зенитной турели и «прощай, командный состав». Инженеры альянса прячут мостик в самый центр корабля либо станции, в самое защищённое место — рядом с реактором. Возникает вопрос: «А если взорвут реактор?». Если взорвут реактор, то уже не имеет значения, где и что расположено, громыхнёт всё равно знатно. Но, взорвать его — довольно трудоёмкая задача. С вероятностью в девяносто процентов он просто отключится в случае повреждения, и максимум, что грозит экипажу — это надышаться водородом, в случае если реактор водородный. Если же реактор ядерный или термоядерный, ситуация сложнее, но не смертельна. Главное, чтобы не жахнуло.

— Сэр, объект два раза менял траекторию полёта. К тому же за ним стелется радиоактивный след, по которому объект и обнаружили.

— То есть, у нас тут нарисовался корабль, способный перемещаться между звёздами, но с примитивным ядерным двигателем… Бред, не находите?

— Это так с вероятностью девять к одному.

— И под что вы оставили один вариант? Надеюсь, не под парящую в пространстве АЭС?

— Нет, сэр! — навигатор старался показать, как мог, что с головой у него всё в порядке, и ему это не привиделось. Не хватало только списания из флота сейчас, когда вдалеке маячила должность командующего флотом системы.

— Хоть что-то. Навигатор, объявите по флоту боевую готовность; проведём учения по отражению атаки марсиан. — ехидство буквально сочилось, и в каждом слове. Из динамиков раздался вой сирены, заставивший забегать экипаж станции. Похожая ситуация творилась и на тяжёлых крейсерах.

— Адмирал, объект пропал с радаров! — в голосе навигатора послышался испуг.

— Вот только космического «летучего голландца» нам не хватало. — устало отозвался Льюис.

В этот момент участок космоса вблизи станции вспыхнул белым светом и погас, и внешние камеры нацелились на появившуюся цель. На экране отображался огромный, не меньше дредноута, корабль, похожий на раковину улитки с большим овальным наростом по центру и ещё двумя такими по бокам. По прошествию пары секунд, необходимых главному компьютеру базы для оценки ситуации, вновь прозвучала сирена.

— Расстояние 500 километров. Длина 900, высота 600 и ширина 400 метров, — прозвучал голос одного из операторов.

— Боевая тревога! — адмирал, несмотря на волнение, отдавал приказы быстро и чётко. — Не знаю, что это такое, но надерите ему задницу. Оборонительное построение!

Крейсеры перестроились, образовав квадрат так, чтобы станция оказалась в центре. Фрегаты разделились и заняли место за крейсерами, образовав четыре группы с крейсерами во главе. Адмирал набрал на пульте личный код и снял с шеи цепочку с ключом. Подумав еще секунду, он вставил ключ в разъём и повернул его, приводя станцию в боевое положение.

Зенитные орудия могут стрелять и в штатном режиме, но в своих недрах станция хранит главный козырь — рельсотрон, с длиной разгонных рельс в сто метров. Он способен разгонять стальную болванку весом в сто килограмм до скорости пяти тысяч метров в секунду на расстояние до трёх тысяч километров. Кинетическая ударная сила каждого снаряда эквивалентна 35-килотонному заряду тринитротолуола.

Но, при всей своей мощи, орудие имеет несколько серьёзных недостатков. Во-первых, чтобы выстрелить, необходимо закачать энергию в накопители, которые затем одномоментно направят заряд в орудие. На это уходит пять минут. И самый главный недостаток состоит в другом: чтобы прицелиться, необходимо разворачивать всю станцию.

К тому же только боевой режим позволит активировать дроидов, которые уничтожат всё, что не отвечает на запрос «свой-чужой». Дроиды были примитивны и сильно зависели от сканеров станции. Но, с другой стороны, есть не просят; загрузил в ангар и радуйся. Четыре сотни, по сотне в каждом луче. Представляют из себя фактически: корпус в форме ската размером два на полтора, ведущий и два маневровых двигателя, доработанный компьютер с истребителей «каратель» и две скорострельных пушки диаметром тридцать миллиметров с боезапасом по тысяче выстрелов к каждой. Время автономного полёта тридцать минут. Дёшево и сердито, пятьсот кредитов штука.

В 2220 году представители Италии пытались продвинуть нечто подобное на рынок, но быстро получили запрет от совета. Американцы поступили умнее: не сообщая другим странам, разработали и стали поставлять на отдалённые базы дроиды-истребители. У дроидов установлена примитивная система, атакующая любой объект, излучающий электромагнитное поле и не посылающий в эфир определённый сигнал. Ненадёжно — скажете вы, и окажетесь правы; в этом случае они переходят в режим ожидания.