Эпоха пара

— Нет, откуда, — почему-то смутился Командор. — Для этого надо прокатный стан строить, да и металла у нас не хватает. Рельсы ищем, снимаем и собираем отовсюду, куда можем дотянуться. В Питере рядом с «Крестами» их много было, там находился район вокзалов, заводов и товарных станций, оттуда на пароходе вывозили целыми секциями. На востоке нашли частично сохранившуюся ветку. Шпалы-то мы можем напилить, костыли выковать, а прокатку рельсов пока не тянем. Так что дотянулись до двух поселков с севера и с юга, и пока на этом все.

— А зачем тогда строили паровоз? Это же уйма рабочего времени, масса затрат, в том числе и металла, — удивился Игорь.

— Отрабатывали технологию, все ж делалось из головы на голом энтузиазме, — сознался Командор и улыбнулся. — А когда первую паровую машину смастерили, парней было уже не остановить, давай им паровоз, и все тут. Найденных рельсов хватит, чтобы проложить дорогу до Парохода, поселка рядом с выброшенным на берег сухогрузом. Дальше будем прикидывать. В дальние поселения проще пароходом добираться, так что я студентов озадачил, пусть думают о верфи.

— А автомобили есть у вас? — поинтересовался Джо.

— И автомобили есть, и трактор, — подтвердил Командор. — Только под них дорог нет и бензина с соляркой.

— Из пары бочек можно сделать газогенератор, — сообщил Игорь. — Тогда на дровах кататься можно. А дорог и грунтовых хватит. Хотя с бензином мы теперь тоже можем помочь, если нефть в дело пустить.

— Рано или поздно, но она тоже закончится, — покачал головой Командор. — Да и по грунтовой дороге только летом, непогода ее в полосу сплошной грязи превратит, а зимой — чистить от снега постоянно, опять же, трактор надо гонять.

— Новые автомобили вы все равно еще не скоро производить начнете, так что вашему автопарку хватит надолго.

— Автомобиль можно на рельсы вместо паровоза поставить, — подсказал Игорю Джо. — Железная дорога гораздо выгодней и удобнее грунтовых.

— Я, может, о самолете мечтаю, — усмехнулся Командор.

— Это совсем просто, — поддержал его идею Джо. — Деревянный винт, крылья из просмоленной ткани, моторчик от мотоцикла сгодится, и можно лететь.

— Вы серьезно можете построить самолет из… из ткани и палок?

— Конечно, я же пилот, инженерного образования хватает. Построим мы вам самолет, еще пассажиров и почту возить будете. Только пока недалеко, километров на сто — сто пятьдесят.

— Этого вполне хватит, чтобы летать внутри треугольника Замок — Питер — Южная крепость, — решил Командор. — Почту, газеты, больных эвакуировать, вполне годится, дайте два!

— Найдите подходящий двигатель, я сделаю вам самолет, — согласился Джо. — И летать научу.

— Договорились!

Уселись в полувагон прямо на ящики. Паровоз свистнул и дернулся вперед, вагоны лязгнули, и поезд неторопливо пополз по железнодорожной колее, выходя из города и огибая поля и постройки Садоводства.

— Далеко ехать? — спросил Игорь. — А то мы все по воде, отвыкли уже прикидывать расстояние по суше.

— Километров шесть, — ответил Командор. — Не торопясь, минут за двадцать доедем. Там дорога к берегу выходит, да вы видели с танкера.

Рельсы уходили в лес. Деревья вдоль дороги нещадно вырубались, то слева, то справа появлялись все новые штабели бревен, подготовленных к вывозу.

— Вы лес совсем не бережете, — заметил Джо.

— Так его тут до горизонта, тайга кругом, — не понял упрека Командор. — Лесничеств нет, до этого пока руки не доходят. А то, что здесь валим, так удобно же, сразу вагонами вывозим, что на лесопилку, что на дрова, что на бумагу пускаем. Тут сначала просеку пробили, когда рельсы клали, а потом начали по сторонам зачищать. Поезд с утра рабочих высадит и сам дальше идет, вечером обратно, грузимся, людей подбираем и в город. С северной стороны то же самое. Но туда реже паровоз пускаем, сейчас южное направление важнее.

Дорога выскочила из леса на берег залива, справа показалась сигнальная вышка. Паровозик подал сигнал и начал тормозить, поезд медленно подполз к небрежно сколоченной из бревен платформе полустанка и замер. Машинист сразу отправился отцеплять последний вагон, который должны были разгрузить до его возвращения. От берега к поезду уже направилась группа грузчиков, в которых Джо узнал людей шерифа. А на прибрежной поляне выстроились в два ряда выгруженные с танкера контейнеры, горели костры, ходили люди, слышался легкий шум повседневных бытовых забот, кто-то мыл сковородки в ручье, где-то играла гитара. Американцы начали обживаться на новой земле. Перед лагерем на пути к станции сидело в ряд несколько человек, около которых крутились любопытные.

— Это еще что такое? — удивился Джо.

— Пока вы с картой разбирались, тут покупатели понаехали, — пояснил Командор. — Вербуют новых поселенцев к себе.

— А мэр не возражает? — спросил Игорь.

— Он вроде пытался, но ему людей уже не удержать. Решили отпустить всех, кто захочет уйти, а с оставшимися организовать новый город, — поведал Командор.