Эпоха пара

— А легкий какой, — восхитился Санька, немного покрутив рукой с мечом.

— Так он же титановый, из корпуса подводной лодки, — похвастался одессит.

Во второй половине дня, как это часто бывает на море, погода резко изменилась, задул встречный ветер, небо стало затягивать облаками. Пароход перешел на машину и устало шлепал гребными колесами по воде, пробиваясь через волну, капитан старался держать берег в зоне видимости, но то и дело налетавшие заряды дождя скрывали его. Свободные от работ матросы собрались в кубрике, где одесситы рассказывали про свою империю. К вечеру стало понятно, что до крепости сегодня не дойти, и капитан приказал встать на якорь, идти ночью в непогоде, не видя даже звездного неба, ему не хотелось. К тому же, как ни мала скорость, можно проскочить поселок, маячные огни которого были всего лишь кострами на вышках, и тогда завтра пришлось бы возвращаться. Проще переждать до рассвета и тогда уже продолжить путь. Якорные цепи натянулись, и судно встало носом к волне и ветру.

Уже ночью полоса непогоды прошла, в разрывах облаков начали появляться звезды, и видимость значительно улучшилась. Хотя ветер не поменялся, но стал слабее, и волна была уже не такой высокой. Шнява выбрала якорь и под машиной пошла дальше. В утренних сумерках вахта заметила на берегу огни. Показалась Южная крепость.

Неглубокую бухту перегораживал волнолом, а к широкому бревенчатому причалу с установленным на нем деревянным краном можно было встать с двух сторон, для одновременной разгрузки. Но сейчас оба места у стенки пустовали. Капитан завел пароход в бухту и дал гудок, оповещая берег о прибытии.

Адмирал заглянул в каюту к скаутам, приказав собираться с вещами на берег.

— В крепость пойдем. Моряки тут без вас справятся.

Скауты уже вышли на палубу, когда Саньку окликнул одессит Евгений. Он подошел к лейтенанту и протянул ему ножны с мечом:

— Держи, подарок от нас. Грицко ночью помер, ему теперь без надобности.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Санька. — Правда… Шикарный меч. Но, может, лучше его адмиралу отдать?

— Да на шо он ему? — улыбнулся Евгений. — У него кортик и пароход есть. А ты по лесам бегаешь, мало ли что, тебе нужнее будет.

— Ну, раз так, спасибо тебе огромное, — сказал Санька. — А с медикаментами мы вам поможем, не сомневайся.

Крепость на морском берегу совсем рядом с портовой бухтой огородилась высоким частоколом, который служил внешней стороной широкой стены. Крепость ставили большую и надежную, чтобы застолбить территории, но поскольку никакой внешней опасности не ожидалось, то рвом окапывать ее никто не стал, а восточные и западные ворота стояли настежь открытыми, только виднелись в них часовые. Перед крепостью приткнулось несколько одноосных тележек, груженных какими-то мешками, а во дворе собирался народ, по виду крестьяне. «Они, наверное, тележки и притащили», — подумал Санька, проходя с адмиралом и своими скаутами через толпу в двухэтажное здание, стоявшее внутри крепости вплотную к обращенной к морю стене.

Поднялись на второй этаж, там в большом зале с огромным столом их встретила майор.

— О, тетя Анна, здрасте! — не удержался Санька.

— Санька, ты, что ли? Опять вырос! Гляди-ка, целый лейтенант! — пошутила Анна.

— Да целый я, целый, руки, ноги — все на месте!

— Главное, голова! — Анна постучала себя костяшками пальцев по лбу. — Отправь пока своих охламонов на балкон, пусть посмотрят, что там за шум на дворе.

Санька махнул скаутам рукой, посылая на выход.

— Адмирал! Майор! — поприветствовали друг друга высокие должностные лица.

— Циркулярную пилу для лесопилки привезли? — сразу взяла быка за рога Анна. — Или хотя бы молот механический?

— Сегодня только кожа, селитра и картошка, — не порадовал адмирал. — Побойся Бога, Аня, мы тебе в прошлый раз токарный станок привезли, от сердца оторвали, можно сказать.

— От сердца… Вы какой-то музей раскопали и грабанули, — закипела Анна. — Это старье только на помойку!

— Какой музей, новый станок! — возмутился в ответ Андрей. — Такого даже в Питере еще нет.

— А что я буду мастерам говорить? Что нас снабжают по остаточному принципу? Про кузницу еще зимой договаривались, про лесопилку я уже сколько раз говорила! Мне лесопилка нужна, мы тут крепость и четыре деревни из одних бревен построили! Ты видишь тут хоть одну доску?

— Я вижу, — подтвердил Санька. — Вот же стол стоит.

— Это Командор привез месяц назад, — отмахнулась Анна.

— Да нам ни людей, ни материала не хватает, — начал оправдываться адмирал. — Дай срок, все привезем. И машину паровую, и пресс для кузни, все будет.

— Паровую машину, да? — Майор искоса посмотрела на Андрея. — Когда будет готова, к зиме?

— Э-э… К зиме навряд ли успеем, — дал заднюю адмирал. — Хотя если американцы помогут…

— Какие американцы?

— Да сейчас расскажу, — обрадовался смене темы Андрей. — К нам тут на днях супертанкер заплыл и в заливе между островами застрял, а у них там чего только нет. Мы газету свежую привезли, будешь читать?

Снаружи снова зашумели, Анна посмотрела в сторону балконных окон: