Эпидемия класса "Z"

— В вашей группе новый участник: Дэгни Вайет, биолог. Ваш навык Лидера повышен на десять процентов. Прогресс специализации: убедительный (15 %)

* * *

— Ну как, понравилось? — Сайбер вальяжно расселся на анатомическом кресле, рассматривая некий предмет, походивший на флешку, и излучающий зеленоватое сияние.

— Такого качественного сигнала я еще не встречал! — Майкл по хозяйски разбирался с кофе-машиной, утратив всякое стеснение.

— Верно, не встречал. Знаешь, парень, а ты куда интереснее, чем я думал в самом начале…

— Что ты имеешь ввиду? — игрок вмиг насторожился, слишком уж буднично прозвучали слова его собеседника.

— Все то время, пока ты развлекался в лоне Арси, какие-то неизвестные умельцы пытались выяснить координаты твоего местоположения в вирте. И ты знаешь…

— Не томи! — всерьез струхнул Майкл, забыв про налитый кофе.

— Им это почти удалось. Мне понадобилась помощь парочки знакомых, которые хорошо разбираются в подобных делах.

— Есть предположения? — немного успокоившись, уточнил Майкл, на что Сайбер что-то невнятно промычал, вставив флешку в соответствующее гнездо на системном блоке.

Спящий до этого экран ожил, являя прекрасную панораму: фермерский дом с просторной террасой, поблизости небольшой сарай, несколько хорошо вооруженных наемников, закат. Затем будничную болтовню военных прервал невнятный шум, двери сарая едва не слетели с петель. Скрюченный, с залитым кровью лицом, оттуда вышел человек, припадая на обе ноги. Когда на него направили автоматы и выпустили несколько очередей, пули разлетелись, словно врезавшись в бронированную резину. Но перед этим седого вояку буквально впечатало в стену здания.

Майкл хорошо помнил этот чудесный момент своего спасения. Но даже это не позволило ему найти, что сказать. Произошло нечто необычное, все благодаря подарку одной очень милой бабушки.

— Насколько я знаю, суперспособностей в бета-тесте не предусматривалось, — внимательно посмотрев в глаза Майклу, произнес Сайбер.

— Ну тут, как бы тебе сказать… — игрок замялся, врать не хотелось, но что-то удерживало от того, чтобы сказать правду. — Этого я и сам понять не могу. Как-то все само собой получилось.

— Майкл?

— Какая-то старуха, в благодарность за то, что я перевел ее через дорогу, подарила мне кольцо! — как на духу, выпалил игрок.

— Имя есть у артефакта? — взгляд Сайбера превратился в стержень.

— "Изумрудная звезда", кажется.

— Он еще при тебе?

— Да.

Такого оглушительного хохота Майклу слышать еще не приходилось. Сайбер попросту сотрясал стены, периодически вздымая руки к потолку, как бы спрашивая: "Как такое возможно?".

— Что ты… — сквозь смех разобрал игрок, — Мать твою… Такое?!

В конце концов, наткнувшись на полный непонимания взгляд Майкла, Сайбер успокоился. Вернув флешку в один из карманов своего плаща, он тоже налил себе кофе, после чего весьма лаконично сообщил:

— Это своего рода закрытая секта элиты. Их цели никому не известны, так что никто особо не старался разобраться с Изумрудной звездой. И тот факт, что они тебе подарили такую штуку, которая вроде и нарушает логику игры, но все равно остается незамеченной для Системы, это прям загадка века.

— Мне стоит избавиться от их подарка? — обеспокоенно спросил Майкл.

— Нет, что ты! Пользуйся на здоровье. Только я пока не представляю последствия такого союза! — залпом опустошив стакан, Сайбер принялся что-то искать в своих карманах.

— Есть кое-что, что ты должен знать, — Майкл решил, что будет играть в открытую, так как смысл что-то скрывать отсутствовал. — Я неделю в постели провел, после того случая.

Застыв, словно статуя, Сайбер длительное время смотрел в пустоту. Его рука застыла на полпути, лицо превратилось в маску. Молчание затянулось так надолго, что Майклу вновь стало не по себе. Так и не получив вразумительного ответа, он налил себе еще кофе. Сайбер вновь обрел способность двигаться после третьей кружки, выпитой игроком. Но и это ясности не внесло, хозяин местной лаборатории попросту перестал замечать гостя, неспешно перемещаясь от одного системного блока к другому, производя какие-то сложные манипуляции, что придавало общему действу какой-то магический оттенок. Не добившись должного результата, насколько мог судить Майкл, Сайбер стал мрачнее тучи.

— Значит так, меня не будет несколько дней… — в конце концов вернулся он к игроку, — Все это время ты будешь безвылазно сидеть тут. Еда доставляется раз в сутки, если не откроешь, курьер уйдет, так что не зевай. Расписание я тебе покажу. — схватив себя за подбородок, Сайбер явно пытался придумать что-то на ходу, что удавалось ему с немалыми усилиями. — Ничего не трогай, за капсулой удаленно будет наблюдать один мой знакомый. Играй, развивайся, артефакт не применяй. В контакты не вступай ни с кем! Рекомендации по развитию распечатаны, лежат вон в том ящике. Забудь про иной доступ к Сети, кроме виртуальной реальности. Все ясно? — Майкл кивнул, но на него даже не посмотрели.