Эпидемия

— Контора так и так все знает, — с ленцой обронил композитор. Затянулся, сложил губы колечком и метко выпустил в насекомый беспилотник плотную струю дыма. — Главное, чтобы свои не подслушали…

Недовольный легкомысленным тоном собеседников вице-мэр сделал каменное арийское лицо.

— Антон Антонович, — покашливая, начал он. — Конечно, я должен был сообразить, кто вы такой, раньше, но… Уж больно вы себя натурально вели… Вот я стреляный вроде воробей, а, представьте, поверил!..

Кажется, это был комплимент.

— А кто я, кстати, такой? — осведомился Антон.

— Вы — девятое воплощение Антона Треплева.

— Воплощение? На воскрешение, стало быть, не тяну?

— Нет. Воскрешение по нашим временам не прокатит. Именно воплощение. Но суть не в этом. Суть в том, что за вами пойдут…

— В могилу номер девять?

Вопрос прозвучал грубовато. Неприятно пораженный вице-мэр посмотрел на Иоганна Себастьяновича. Тот с невозмутимым видом продолжал гонять карамору, возможно, затуманивая ей дымом объективчики.

— Все там будем… — равнодушно обронил он. — Со временем…

— А что это вообще за чепуха с девятой могилой? — обратился к нему Антон.

— Ну, видишь ли… Девятка — вторая по величине резервация, а без надгробия… У всех есть, у них нету. Обидно… Вот они и смастерили себе кенотаф. Пустышку. Придумали байку, будто являлся и к ним Антон Треплев, просто погиб быстро. Понятно, тут же их изобличили, пошли склоки… Неужели тебя об этом не проинформировали?

— А теперь, значит, могила станет настоящей?

— Нет, так не пойдет! — возмутился Василий Панкратович. — Что вы себя раньше времени хороните, Антон Антонович?.. Да! Ситуация изменилась… Резко изменилась. По-тихому нам в Думу уже не пролезть. События назревают громкие, стало быть, и действовать надо решительно, брать на испуг… За горло брать надо! Или — или! Или предоставьте нам два… Да нет, какие два?.. Предоставьте нам четыре места, или все резервации разом потребуют независимости!

— Так вы меня на работу принимаете или нет?

— Конечно, принимаем! Сегодня же!

— А нужно ли?.. — усомнился Иоганн Себастьянович. — Все-таки на нелегальном положении как-то, знаете, романтичней…

«Господи! — мысленно взмолился Антон. — Да что ж они делают! Обложили! Со всех сторон обложили…»

А в следующий миг его бросило из жара в холод.

— Так вы… что же… — еле выговорил он, прозревая. — В самом деле… руководите подпольем?

— «Мы», — поправили его. — «Мы», а не «вы».

«Бежать… — явилась запинающаяся мысль. — Бежать… Пока не поздно!»

Или поздно уже?

Да и куда бежать? Обратно в Контору?

В дверь постучали, причем как-то по-хитрому, словно бы азбукой Морзе.

— Что там у вас? — спросил чиновник.

— Все прибыли, — доложила из-за двери Громовица.

— А прибыли — пусть заходят. Только стулья пусть принесут. Сама там побудь… на стреме…

— А мне что делать? — злобно спросил Антон.

Композитор и чиновник повернулись к нему с удивлением.

— Да все что хотите… — любезно разрешил вице-мэр.

— Или ничего, — многозначительно добавил Иоганн Себастьянович. — Тоже в масть…

* * *

Из вошедших Антону Треплеву был знаком один Тиш. Все уже расселись, а подросток продолжал стоять посреди подсобки, прижимая стул к груди.

— Иоганн Себастьянович!.. — обратился он к композитору — и в голосе его звучало самое искреннее раскаяние. — Вы уж простите нас с ребятами за… Ну ясно, короче, за что… Не знали просто…

— Да ладно, садись…

Воскрес, отнял стул от сердца, сел.

— Начнем, — повелел Василий Панкратович, не вставая. — Во-первых, позвольте представить вам нового сотрудника музея. Антон Антонович. Такое вот странное совпадение. Смотритель — Антон Антонович, и помощник его — Антон Антонович. Всем все ясно?

Все было ясно всем. Глубочайшее понимание изобразилось на обращенных к Треплеву лицах.

— Прошу, — сказал вице-мэр композитору.

Тот отложил разогревшуюся трубку на краешек стола и скептически оглядел собравшихся.

— Ну что, юноши бледные? — начал он свысока. — Позвольте немного пригасить ваши горящие взоры. А то, вижу, вы уже готовы чуть ли не ринуться на штурм города… Должен вас разочаровать: времена Пятого (равно как и Шестого) Треплева ушли безвозвратно, и вам, кстати, хорошо известно, чем кончились обе эти авантюры. Так будем же надеяться, что история хоть чему-то учит… Возможно, задача покажется кому-то слишком скромной, но для начала попробуем установить контроль над нейтральной зоной. Ни на что большее у нас просто не хватит ни сил, ни людей, ни средств…

Кое-кто насупился. Кое-кто закивал. Что до Антона, то речь Иоганна Себастьяновича, несмотря на ее снисходительно-ворчливый тон, показалась ему не совсем естественной. То ли настоящее подполье, то ли опять музейное — хоть кафедру сюда заноси.

Да оно и есть музейное. В музее же…