Эмиссары

- Скучаете? - услышал Собеско негромкий женский голос.

Повернувшись, он увидел привлекательную молодую девушку с коротко стриженными темными волосами, одетую в сильно открытое черное платье со смелым разрезом, открывавшим стройную ножку почти до самого бедра. Девушка была изящной, но не худенькой, можно сказать, спортивной. Черные босоножки на высоких каблуках делали ее чуть выше Собеско, хотя они были практически одного роста.

- Немного скучаю, - признался Собеско, откровенно любуясь незнакомкой. - Признаться, не очень люблю сборища, на которых я почти никого не знаю.

- Так давайте знакомиться, - весело улыбнулась девушка. - Меня зовут Рита. А вас?

- Кен. Полковник Кен Собеско, к вашим услугам, - вспомнив курсантскую молодость, Собеско лихо щелкнул каблуками. - Советник гранидского посольства.

- Настоящий полковник! - снова улыбнулась Рита. - И у вас, вижу, есть награды. За что?

- За Тороканские ворота, - грустно улыбнулся Собеско. - После боя нас осталось так мало, что наград даже оказалось больше, чем награжденных.

- Как интересно! - Рита, кажется, не кривила душой. - Расскажите!

- Повинуясь настойчивому взгляду глубоких темных глаз, Собеско начал рассказывать, сначала неуверенно, а потом все быстрее и быстрее. Вокруг них начали задерживаться другие люди, Рита знакомила его с ними или они сами называли ему свои имена. Собеско обменивался с ними визитными карточками, пытался запомнить их и тут же забывал, продолжая говорить. Он говорил о том, что делал и видел сам, вспоминал живых и погибших товарищей, но больше рассказывал о том, что ему довелось узнать только с чужих слов и через много дней после сражения. В его изложении бой превращался в работу - тяжелую, очень опасную, но, прежде всего, работу, которую надо было обязательно сделать любой ценой, и которую таки сделали, заплатив эту цену сполна.

Потом Собеско незаметно для себя оказался втянут в другие разговоры, в которых ему пришлось напрячь изо всех сил память, чтобы не погореть на слабом знании военной истории. Потом слово взяла Рита, и он постарался не ударить в грязь лицом, когда речь зашла об общественных проблемах, ну, а потом... Потом людской поток вокруг него начал редеть, и Собеско, наконец, смог перевести дух.

- Кажется, прием заканчивается, - с сожалением посмотрел он на часы. - Все расходятся. И мне надо возвращаться в посольство.

- А вы не против, если я вас похищу? - вдруг с озорной улыбкой спросила его Рита.

Собеско замер. Внутренний голос кричал ему, что надо скорее говорить "да!", ведь перед ним стояла красивая и, без сомнения, желанная женщина, готовая скрасить его затянувшееся одиночество. Но одновременно он чувствовал что-то вроде опустошения. Рита привлекала его, общаясь с ней, он по достоинству оценил не только ее внешность, но и ум. Только что он собирался договориться с ней о новом свидании. Но в том, что она сама вешалась ему на шею, было что-то неправильное. Настоящая Рита, как внезапно подумалось ему, не могла так поступить. Она не должна была быть столь доступной, готовой немедленно улечься в постель после часа знакомства, пусть даже и с настоящим полковником и участником знаменитой битвы.

- Рита, - бесцветным голосом сказал Собеско. - Вы мне очень, очень сильно нравитесь, но вы уверены, что вам сейчас это нужно? Мы оба сейчас немного пьяны. Давайте встретимся еще раз, через день или два, чтобы лучше узнать друг друга.

- Ой! - Рита покраснела до кончиков ушей. - Кен, - медленно произнесла она, выбирая слова. - Вы просто чудо, я никогда еще не встречала мужчину, который так бы трогательно заботился о моей нравственности, но вы меня неправильно поняли. Да, я хотела бы пригласить вас к себе, но, так сказать, не для себя... Ой!... - она еще больше смутилась. - Просто... просто... мой отец хотел бы познакомиться с вами.

- Ваш отец?! - мрачнея, переспросил Собеско. - А откуда он вообще обо мне знает? И не относится ли он к некой пятибуквенной организации?!

- О нет, что вы! - Рита искренне возмутилась. - Мой отец - генерал Рэстан, во время войны он был военным атташе в Барганде. И он бы хотел сегодня видеть вас. По делам, связанным с пришельцами.

- Тогда я нижайше прошу прощения за все непристойные слова и мысли в ваш адрес, - повинным жестом склонил голову Собеско. - Прошу вас, пожалуйста, не слишком обижайтесь на меня. Конечно, я поеду с вами!

- А с чего вы взяли, что я обиделась?! Идите вперед. Отсюда, к сожалению, выпускают тоже только по одному...

Генерал Рэстан был в штатском, но выглядел он настоящим генералом. Перед ним, буквально, хотелось вытянуться в струнку и отдать честь. Кен Собеско так и сделал и удостоился поощрительного кивка.

- Полковник Собеско?! Рад с вами познакомиться! Садитесь! Рита, переоденься и сделай, пожалуйста, скайру. Разговор у нас будет долгим.