Эмиссары

- Я понимаю, что вам еще нужно время, чтобы освоиться, но я бы все же советовал пойти, - мягко, но настойчиво порекомендовал посол. - Там бывает немало интересных людей. Вам не мешает познакомиться с ними, а им - взглянуть на вас. А следующий прием будет, наверное, только через неделю. К тому же, завтра у вас будет возможность увидеть и местных пришельцев.

- Что же, я готов, - кивнул Собеско. - Будут ли от вас какие-либо инструкции?

- Да нет, какие инструкции? Вы ведь все и сами знаете? Знакомьтесь, общайтесь... Может, вам удастся что-то сделать. Пока они решительно не желают видеть в нас партнеров и на серьезные темы разговаривать отказываются. Только постарайтесь не нахамить там пришельцам в первый же день.

- Простите! - слегка возмутился Собеско. - Разве я похож на хама?!

- Еще как похожи. Вы ни перед кем не стесняетесь, никого не боитесь и ни под кого не подстраиваетесь. Это не всем нравится... Ну, рад был с вами познакомиться. Идите, обустраивайтесь!

Голубой дом был совсем не голубым. В лучшем случае, белым с небольшой голубизной. Впрочем, особняк был практически не виден за зелеными насаждениями и окружавшим участок монументальным забором раза в два выше человеческого роста. При этом, по верху высокой кирпичной стены шла еще и проволока с колючками в несколько рядов. Над ней топорщились колючками знакомые по базе пришельцев шары с выступами, напоминавшие морских ежей. На дипломатическое представительство это никак не было похоже, скорее, на тюрьму для самых опасных преступников со самой строгой охраной.

Сходство с тюрьмой усиливала и массивная железная дверь с проходной. Через нее пропускали строго по одному.

- Идите вперед, - прошептал Кену Собеско посол. - Дипломатический этикет. Вы должны появиться на приеме раньше меня и уйти позже. Вполне достаточно, если вы продержитесь хотя бы квинту после моего ухода. Ну, помоги вам Единый!

Кен Собеско предъявил свои документы и пригласительную карточку горданскому офицеру из внешней охраны. Тот придирчиво осмотрел их, вернул Собеско, и, нажав большую оранжевую кнопку на своем пульте, открыл перед ним новую дверь, ведущую уже на территорию представительства. Там обнаружилась еще одна проходная, больше и длиннее внешней. В ней горел яркий свет с призрачно-фиолетовым оттенком, а проверкой занимались вооруженные иглометами пришельцы.

- Пройдите вперед, через рамку, - приказал Собеско ровный механический голос. - Стойте. Повернитесь вокруг своей оси. Вставьте карточку-приглашение в прорезь, фамилией вверх.

Аппарат мигнул зеленым огоньком и вернул карточку Собеско. Он вышел из устройства, напоминавшего длинную металлическую кабину с одними только боковыми стенками, и вступил на широкую серую дорожку из слегка пружинящего под ногами материала, напоминающего мягкую резину.

- Идите вперед, - снова приказал голос. - Станьте на круг. Снимите обувь и поставьте ее на ленту транспортера. Выньте из карманов все металлические предметы и сложите в корзину. Часы и ремень положите в нижнее отделение корзины. Расстегните верхнюю одежду.

Собеско послушно выполнил все требуемое и в одних носках прошел еще через одну кабину. Высоченный пришелец в серебристом костюме провел вдоль его тела сверху вниз небольшим черным предметом с рамкой, а затем со спины - снизу вверх.

- Проверка завершена, - услышал Собеско. - Можете пройти в следующее помещение, обуться и взять свои вещи. Когда будете готовы, нажмите кнопку у выхода.

В небольшой комнате Собеско встретил еще двух человек, приводивших себя в порядок с помощью маленького квадратного зеркала. Лента транспортера выплюнула на широкий металлический стол его форменные ботинки и корзину с вещами.

Один из гостей, закончив с обуванием, нажал на большую красную кнопку у входа. Массивная металлическая дверь начала приотворяться.

- Идите вперед. Двигайтесь только по дорожке. Останавливаться, изменять направление движения запрещено, - услышал Собеско новую инструкцию.

Кен Собеско криво усмехнулся. Все эти меры безопасности, по замыслу пришельцев, должны были, наверное, подавить и слегка напугать гостей, продемонстрировав им возможности чужой техники. Ему же это говорило только о том, что пришельцы боялись филитов, поэтому и огораживались от них всеми мыслимыми мерами защиты.

В помещение вошел новый гость - красивая молодая женщина в вечернем платье и сверкающих прозрачных чулках, но Собеско даже не оглянулся на нее. По-прежнему усмехаясь, он подошел к двери и нажал кнопку, чтобы выслушать очередную порцию повелений.

Пройдя через сад по дорожке, огражденной чем-то вроде перил из нескольких горизонтальных проволочных линий, Собеско преодолел еще один кордон у входа и очутился, наконец, в Голубом доме. Короткий прямой коридор привел его в большой зал без окон в голубых тонах, освещенный мягким теплым светом многочисленных круглых светильников на потолке и стенах. В зале уже было несколько десятков человек, медленно перемещавшихся по какой-то сложной системе. Среди них сновали филиты-официанты, разнося на подносах напитки и крошечные бутербродики на деревянных шпажках.