Эмиссары

Еще раз продемонстрировав у входа карточку-приглашение, Собеско переступил через порог. На секунду он испытал замешательство. Он не знал никого из собравшихся здесь людей. Впрочем, кое-кто из них, очевидно, знал его.

- Полковник Собеско? - кто-то осторожно коснулся его локтя. Собеско, слегка повернув голову, увидел невысокого человека с бледным острым лицом и очень светлыми глазами. - Можно вас на пару слов?

- Всегда можно, - усмехнулся Собеско. - Я слушаю вас, господин... э-э-э... не имею чести знать.

- Ринше, - поспешно отрекомендовался непрошеный собеседник. - Хартен Ринше. Я представляю некую государственную службу...

- ТЭГРА, - уверенно предположил Собеско.

В Лешеке ему дали в дорогу целую кипу документов и отчетов, так что теперь он немного разбирался в текущей горданской политике.

- Вам совершенно незачем произносить это вслух! - Ринше потащил Собеско куда-то в угол.

По дороге Собеско снял с подноса проходившего мимо официанта бокал с рубиново-красным вином и остановился, чтобы его продегустировать. Недурственно! Только после этого он позволил Ринше увлечь его в неширокий закуток между стеной и декоративной колонной.

- Итак, я вас слушаю, - Собеско сделал еще один глоток вина.

- Простите, - губы Ринше растянулись в подобии улыбки. - Вы, случайно, не имеете отношения к тому Кену Собеско, который в прошлом году первым обнаружил пришельцев?

- Имею, - слегка насторожившись, кивнул Собеско. - Самое прямое.

- Тогда поздравляю, - снова улыбнулся одними губами Ринше. - Вы сделали блестящую карьеру.

- Спасибо, - Собеско криво улыбнулся в ответ. - Кстати, обнаружил пришельцев не я один. Вместе со мной были журналист Майдер Билон и мой напарник Драйден Эргемар. Вы, случайно, не знаете, где они сейчас?

- Увы, нет. К сожалению, наша служба не настолько всеведуща.

Как показалось Собеско, эти слова Ринше произнес с неподдельным сожалением.

Между собеседниками повисла пауза. Собеско воспользовался ею, чтобы допить вино и поставить бокал на маленький столик у колонны.

- Хотите пару добрых советов? - неожиданно спросил Ринше.

- Хочу, - Собеско усмехнулся. - Я очень ценю добрые советы.

Особенно, от таких вот типов. Выслушать и сделать наоборот.

- Мой первый совет, - Ринше понизил голос. - Держитесь подальше от пришельцев и не пытайтесь играть с ними в какие-то свои игры! Ведутся серьезные переговоры, ими занимаются настоящие специалисты, профессионалы, а вы, простите, всего лишь дилетант, господин... (презрительно, сверху вниз) полковник!

- Я действительно не дипломат, - спокойно согласился Собеско. - Однако у меня есть кое-какой опыт общения с пришельцами.

- Вы можете крутить шашни с ними на своей территории, но не лезьте здесь в наши дела! - прошипел Ринше. - Для чего вы сюда приперлись?! Чтоб тыкать им в нос медалями?! Если вы нацепили свои побрякушки, не думайте...

Хартен Ринше издал сдавленный звук. Это Собеско, не мудрствуя лукаво, просто тихонько ухватил его за штаны чуть пониже ширинки и слегка сжал.

- Я бы попросил вас относиться с несколько большим уважением к боевым наградам, - вежливо сказал он. - И запомните впредь и передайте вашему начальству. Гранида - суверенная страна и имеет право вступать в любые контакты где угодно и с кем угодно. Это дело наше и наших партнеров. Понятно? И еще. Сейчас я держу вас за яйца, но могу взять и за горло. Не надо никаких конфликтов. Они не нужны ни вам, ни нам.

Собеско сжал кулак посильнее и тут же отпустил. Хартен Ринше стоял, опираясь на стену, выпучив глаза и дыша открытым ртом. Собеско коротко поклонился ему и, не спеша, отправился в другой конец зала, где его зоркие глаза уже разглядели в сгущающейся толпе гранидского посла. По дороге он взял с подноса еще один бокал с вином.

- Хартен Ринше? - переспросил посол. - Слышал о таком. Это доверенное лицо Сеймора Скэба, его пожарная команда. Обычно его бросают на важные участки. Значит, сейчас он занимается пришельцами... Интересно... Весьма интересно...

- Меня, признаться, сейчас больше интересуют возможные продолжения этой истории, - заметил Собеско.

- М-м-м... Меня несколько удивляет, что он первым перешел на грубости. Обычно горданцы действуют тоньше... Скорее всего, вас провоцировали. Вынуждали пойти на нарушение приличий.

- Это важно?

- Да. Пришельцы любят, когда вокруг них все тихо и спокойно. Если бы вы сорвались, вас бы просто вывели отсюда и больше не приглашали. А это бы, конечно, привело бы к полному провалу вашей миссии. Возможно, горданцы начнут теперь ставить вам палки в колеса. Будьте на всякий случай готовы к куче мелких неприятностей, на это они большие мастера. Впрочем, т-ш-ш... Об этом позже... Прибыли хозяева!

Пришельцы зашли в зал с дальнего конца, где было что-то вроде невысокого подиума, на котором стояло несколько стульев вокруг изящного круглого столика. Их было девятеро. Четверо в серебристых комбинезонах и легких шлемах - очевидно, телохранители, четверо в чиновничьих мундирах изумительной ультрамариновой окраски и один в космофлотовском синем с оранжевыми нашивками. У всех на груди коробочки переводчиков.