Эликсир Купрума Эса

Там она с кем-то играла в мяч, с кем-то болтала, но с кем играла и о чём разговаривала, она так и не запомнила. Запомнила Зоя лишь то, как она спрашивала чуть ли не у всех прохожих, который час.

Наконец она увидела возвращающуюся с работы маму и пошла вместе с ней домой. Теперь Зое надо было делать вид, что она готовит уроки. Сегодня она даже не пыталась понять, что написано в учебниках, даже не заглянула в дневник. Она сидела за столом и думала о том, что вот уже второй день не выполняет домашних заданий, что ей, наверное, впервые в жизни предстоит получить так много двоек. Но тут Зою обдавала волна радости. Ну кто придаст значение каким-то там двойкам, да и кто из педагогов осмелится поставить эти двойки, если скоро весь город будет знать о совершённом ею подвиге! А через минуту эта мысль сменялась другой: ну кто вспомнит про какие-то там двойки, когда вся школа, а может быть, и весь город будет идти за гробом юной героини, убитой злоумышленниками в коридоре Дворца пионеров! (Какая судьба постигнет Нюську Касаткину, Зоя об этом не думала.)

Наконец в восьмом часу Зою позвали ужинать. Перед тем как идти в кухню, она вырвала листок из тетради и написала:

Дорогие мама, бабушка и папа!

Пожалуйста, не беспокойтесь, но я сегодня дома ночевать не буду. Не волнуйтесь и не ищите меня, завтра всё узнаете.

Ваша Зоя.

В семь часов ужинала только одна Зоя, а все взрослые в этой семье ужинали поздно, в девятом часу. Покончив с едой, Зоя выбрала подходящий момент, открыла холодильник и положила записку в кастрюлю, где хранились котлеты. Как только бабушка вынет кастрюлю, чтобы их разогреть, она тут же найдёт послание. После этого Зоя сказала домашним, что хочет прогуляться перед сном, и вышла.

Минут через пятнадцать они с Нюсей шагали к Дворцу пионеров. Маленькая Нюся то семенила рядом с Зоей, то забегала вперёд, чтобы заглянуть в глаза, и всё спрашивала, зачем Зое нужна её помощь и в чём эта помощь должна выражаться. А Зоя, проволновавшись целый день, так и не придумала, как всё это Нюське объяснить, и теперь плела все, что на ум взбредёт.

– Понимаешь, мне нужно одного человека разоблачить…

– Человека? Взрослого?

– Ну, взро… не взрослого, конечно, а этого… мальчишку.

– Зоя! А что он делает, Зоя?

– Н-ну… не очень красивыми делами занимается, – цедила сквозь зубы Зоя, напряжённо стараясь придумать, что это за «некрасивые дела».

– Зоя, а в каком смысле некрасивыми делами?

Зоя, и потом… что мне надо будет делать?

К счастью для Зои, они вошли в это время в ворота Дворца пионеров и двинулись по короткой аллее к его входу. Тут Зоя нашла предлог, чтобы сменить тему разговора.

– Значит, так, – сказала она. – Если тебя будут спрашивать, куда идёшь да зачем, ты молчи и ничего не говори. Я за тебя буду говорить. Понятно?

Нюся молча кивнула и притихла. Она не сказала ни слова, пока девчонки не оказались на третьем этаже.

Разговаривать им много не пришлось. Женщина в чёрном халате, сидевшая рядом с телефоном, спросила Зою, как старую знакомую:

– Зойка, а ты куда это так поздно?

– Мне Александр Павлович велел прийти в восемь часов. У нас особая репетиция. А эта девочка, – Зоя кивнула на Нюсю, – она у нас новенькая. Ей тоже Александр Павлович велел прийти.

– Идите раздевайтесь, – сказала женщина, и тут Зоя поняла, что она не всё до конца продумала.

На ней и на Нюсе были плащи. Но ведь их в гардеробе на всю ночь не оставишь! Если они не явятся за плащами до закрытия дворца, их наверняка примутся всюду искать.

Нюся спокойно направилась к гардеробу. Зоя нагнала её и схватила повыше локтя.

– Стой! Подожди! – прошептала она.

Нюся остановилась и в недоумении завертела головой, помахивая своей метёлочкой на затылке. Тут на лестнице послышался гомон, топот, и через несколько секунд в вестибюль ввалилось десятка два мальчишек в тренировочных костюмах. Зоя увидела, что гардеробщица занялась мальчишками, а женщина у столика не смотрит в её сторону. Она ещё сильней вцепилась в локоть Нюси и очень быстро подтащила её к лестнице.

– Снимай плащ! – прошептала она, когда они были уже на третьей ступеньке. (Сделав рот сковородником, обалдело глядя на Зою, Нюся повиновалась.) Зоя тоже сняла плащ, сложила его и скрутила в рулон. – Сверни его так! Слышишь? Сворачивай так! Быстро!

Нюся страдальчески смотрела на Зою. Один уголок рта полез у неё куда-то вниз, а другой – вверх, так что губы её приняли форму знака, который в математике обозначает бесконечность. В полном молчании она кое-как скомкала плащ.

– Пошли! Быстро! – шёпотом скомандовала Зоя, и они бегом пустились вверх по лестнице.

На площадке второго этажа они остановились. Щиты, за которыми Зоя собиралась спрятаться, стояли на прежнем месте. Где-то справа из коридора доносились голоса старшеклассников.

– Бросай плащ! Вот как я, бросай! – тихо сказала Зоя и швырнула свернутый плащ в чёрное треугольное пространство между щитами и стеной.