Эликсир Купрума Эса

– Есть химическая борьба, когда их ядами травят, – заговорил Столбов, роясь в портфеле, – только это дело вредное: людей можно потравить, домашних животных… А есть, значит, биологический метод. Это когда на вредителей всяких паразитов напускают, а эти паразиты вредных гусениц губят… А есть ещё способ, когда этих гусениц всякими ихними болезнями заражают. – Столбов извлёк из портфеля закупоренную стеклянную баночку, на две трети заполненную каким-то жёлто-бурым порошком: – Видал?

– Что это?

– Гусеницы. Толчёные.

– ?

– У нас огородный участок за городом, и на капусту прошлым летом вредитель напал – капустная совка. Мы давай гусениц вручную собирать. Только поздно хватились: треть капусты пропала. А потом я заметил, что много гусениц больных или вовсе дохлых. Я их, значит, насобирал…

– Дохлых?

– И дохлых, и больных. Больным дал подохнуть от болезни, а потом высушил всех на солнце и истолок.

– Ну и что?

Столбов прищурил один глаз, разглядывая содержимое банки:

– А то! Может, тут у меня бактерии или микробы, от которых гусеницы погибли. В сушёном виде, значит. Если гусеницы летом снова появятся, я это дело в воде размешаю, капусту опрыскаю и здоровых гусениц, может, всех перезаражу. – Столбов спрятал банку обратно в портфель и ещё больше помрачнел. – Только я ведь наобум работаю… Мне бы хоть микроскоп… Хоть бы посмотреть, живые они или нет, эти микробы! Я бы на них водой капнул – и под микроскоп!

– А ты у биологички попроси!

– Просил. В три шеи выгнала. Грозилась директору сказать, что я заразу в школу таскаю.

Родя живо представил себе сцену между Столбовым и преподавательницей биологии. Это была женщина довольно молодая, но очень неприятная, которая и ребят не любила, и свой предмет.

– Пока! – сказал Столбов. – Гене привет передай.

И уже на самой последней перемене Ляля подвела к Маршеву и Рудакову маленького русоволосого мальчонку. Друзья подумали, что он второклашка, но это оказалось не так.

– Вот, знакомьтесь! – сказала Круглая Отличница. – Сам опрос в четвёртом «Б» провёл, по своей инициативе. Толя Козырьков зовут.

Веня взял у мальчишки тетрадку. Отдав её, тот опустил голову и начал краснеть. На первой странице ребята прочли:

«Козырьков Толя. Четвёртый кл. „Б“. Ленейка для разризання пластмассы».

День выдался утомительный, и Веня был не в духе.

– Козырьков Толя. Это ты, значит? – спросил он.

– Я, – ответил Толя, глядя в пол.

– У тебя что – двойки по русскому?

– Тройки, – ответил Толя и ещё сильней покраснел.

– Ведь «линейка» от слова «линия» происходит, а ты пишешь «ленейка»!

– Хватит тебе придираться! – сказал Родя и обратился к мальчишке: – Что это за линейка?

Толя ещё ниже опустил голову и заговорил тихим прерывающимся голосом, словно отвечая трудный урок:

– Мой папа любит мастерить, и он режет пластмассу… Он пластмассу режет… Он положит на пластмассу линейку и по этой линейке режет… такой железкой с зазубринкой… Он проведёт по линейке железкой, и получается царапина на пластмассе… Потом он ещё раз проведёт, и… глубже станет… царапина. А потом… потом совсем разрежет. Только пластмасса скользкая, и линейка скользит… Соскользнет, и царапина – не туда… Папа очень много пластмассы испортил… – Толя умолк и стоял не подымая головы, словно ожидая получить двойку.

– А что ты придумал? – спросил Родя.

– А я придумал, чтобы к линейке наждачную бумагу приклеивать… Нарезать полосочками и приклеивать… Клеем «БФ»… И тогда она не скользит…

– Гм! Это дело! – сказал Веня.

– А почему обязательно «БФ»? – спросил Родя.

Тут впервые Толя осмелел и поднял голову:

– Потому что у папы линейка стальная. Другим клеем она не приклеится…

И каждую перемену друзей разыскивал Портнов, которого Веня теперь иначе не звал, как Перпетуум-мобиле. И каждый раз он докладывал о новом кандидате в пионерское научно-конструкторское общество. Чистой тетрадкой Алька не запасся, поэтому он вёл свои записи на промокашках, на выдранных из старых тетрадей листочках.

– Во! – говорил он возбуждённо. – Димка Грибов! У него аквариум, и он хочет золотую рыбку с пескарём скрещивать.

– А это зачем? – спрашивали его.

– Ну как зачем! – кипятился Перпетуум-мобиле. – Для науки!

И ни Родя, ни Веня, ни Круглая Отличница не замечали, что к разговорам о «социологическом опросе» внимательно прислушивается Надежда Сергеевна. Не замечали, пока она сама к Ляле не подошла.

– Слушай, голуба моя, объясни, пожалуйста, кто придумал этот «социологический опрос» и с какой целью он проводится?

– Мой брат придумал, – ответила Ляля и рассказала всё, что хотела узнать замдиректора.

– Вот оно как! Ну спасибо, – сказала Надежда Сергеевна и ушла.

К концу учебного дня у наших обследователей скопилось пять тетрадок и куча записок на отдельных листочках, принесённых Алькой Портновым.

Ляля собрала всё это и побежала разыскивать Гену. Вернувшись, она доложила:

– Он сказал, чтобы вы к нам пришли часа в четыре.