Эликсир Купрума Эса

Нюся тоже бросила свой плащ, но так близко, что его мог бы увидеть каждый, подымающийся по лестнице.

– У, дура! – прошептала Зоя. Она стала на колени и толчком засунула Нюсин плащ поглубже. – Пошли!

Девчонки поднялись на третий этаж. Здесь было людно и шумно. Недавно окончил занятия струнный оркестр, но музыканты не расходились, а стояли в коридоре, тренькая своими балалайками и домрами и о чём-то болтая. Тут же болтались ребята из других кружков, окончивших занятия, а из помещений, где занятия ещё продолжались, слышались стук молотков, звуки рояля и чья-то взволнованная декламация.

Осмотревшись, Нюся опять начала расспрашивать Зою, что они тут будут делать и в чём должна заключаться её, Нюсина, помощь. Зоя так и не придумала толком, что ей соврать, поэтому она накинулась на помощницу:

– Ой, Нюська, ну не приставай ты ко мне с вопросами! Мне это дело сам директор поручил!

– Как… какой директор?

– Ну вот этого… Дворца пионеров. Ты что, не понимаешь?

– Зоя! Зоя, я всё-таки… он что тебе поручил?

– Вот это дело расследовать.

– Зоя, ты всё-таки извини, пожалуйста… но всё-таки какое дело?

Зоя в нетерпении крутанула головой:

– Ой, ну какая ты!.. Понимаешь, тут… тут один мальчишка… ну, воровством занимается. А я, значит… а я, значит, это заметила. А директор, значит… он, значит, попросил меня его разоблачить.

– Зоя, а я? Я зачем тебе нужна?

– Ой, какая ты!.. Ну, как свидетельница.

– Зоя, ну а всё-таки… Почему ты именно меня выбрала?

– Фу-ты!.. Ну, потому, что ты самая боевая. И ещё потому, что я больше всех тебе доверяю. И вообще молчи, пожалуйста! И не мешай мне наблюдения вести!

Зоя умолкла и стала делать вид, что пристально и подозрительно приглядывается к каждому, проходившему мимо, а у Нюси рот снова принял форму знака бесконечности. Она умолкла, поражённая двумя только что сделанными открытиями: во-первых, она, оказывается, «боевая», а во-вторых, Зоя Ладошина, сама Зоя Ладошина считает её, Нюсю Касаткину, наиболее достойной своего доверия. Она так усиленно старалась понять, в чём выражается её «боевитость», что даже не заметила, как прошло довольно много времени.

Глава двенадцатая

Коридор постепенно пустел.

Закончил работу кружок «Умелые руки», потом – хореографический, окончились репетиции и в кружке художественного слова. Руководитель Александр Павлович вышел в коридор вместе со своими чтецами и декламаторами, а Зоя, чтобы не встретиться с ними, поспешно отвела Нюсю в сторону.

Скоро кружковцы тоже ушли, и в коридоре, помимо Нюси и Зои, осталось человека три или четыре.

– Пошли! – сказала Зоя, и они спустились в коридор второго этажа, где было ещё довольно оживлённо: членам научного общества «Разведчик» позволялось заканчивать работу в половине десятого.

Зоя подошла к двери лаборатории биохимии и потрогала её. Дверь была заперта: или занятия в лаборатории уже кончились, или их вообще в этот день не было.

Зоя подвела Нюсю к щитам.

– Теперь так, значит, – тихо заговорила она. – Я тебя загорожу, а ты лезь вот сюда, куда мы плащи забросили.

Нюсе всё меньше нравилось это предприятие. И вообще, какое-то тяжёлое предчувствие охватило её.

– Зоя, – сказала она тихонько и очень жалобно, – ну зачем всё же это?

– Лезь, говорю, пока никто не видит! – яростно прошипела Зоя, и Нюся уползла за щиты, часто шмыгая носом.

Зоя постояла несколько секунд, убедилась, что никто не смотрит в её сторону, что никто не идёт по лестнице, и присоединилась к Нюсе. Теперь они сидели рядом, прислонившись спиной и затылком к стене и поджав коленки к самой груди. Несколько минут прошли в полном молчании.

– Зоя, а где директор? – прошептала вдруг Нюся.

– Какой директор? – не поняла Зоя.

– Дворца пионеров.

– Внизу сидит. С педагогами. Мы, когда увидим того мальчишку, дадим ему пройти, а сами спустимся к директору и скажем. И вообще молчи, пожалуйста! А то ведь услышат – и всё пропало.

Наверное, минут пятнадцать Нюся не произносила ни слова. Сидеть с поджатыми к груди коленками было очень неудобно, ноги стали болеть.

– Повернись! – прошептала Зоя. – Спиной ко мне повернись!

Обе повернулись спиной друг к другу, боком к стене и вытянули ноги. Теперь Зоя, не поворачивая головы, могла видеть часть лестничной площадки, а Нюся ничего увидеть не могла: перед ней была лишь тёмная боковая стена коридора.

То и дело перед глазами Зои возникали ноги выходивших на площадку старшеклассников, а потом, когда они сбегали вниз по лестнице, Зоя видела их спины и, наконец, затылки. Шаги в коридоре звучали всё реже… И вот наступила минута, когда они совсем перестали звучать. За спиной у Зои послышался жалобный шепоток:

– Зоя! Мне кажется, что ты… что ты от меня что-то скрываешь.

– Ну что я от тебя скрываю? Ну что? Ну… – Зоя не договорила, и обе разом затихли.

Внизу послышались шаги и голоса. Скоро Зоя увидела, как по лестнице подымаются две женщины и мужчина. Женщины говорили о какой-то стиральной машине, их спутник молчал. Все трое миновали площадку и пошли дальше, на третий этаж.

– Зоя, кто это? – прошептала Нюся.