Эльфовладелец

   Предательница заговорила в первый раз за всю неделю. До того молча топала вперед, гордо задрав голову. Но даже у разведчицы и диверсанта не безграничные возможности.

   - Попьешь как обычно - вместе с хонто, - хмыкнул я.

   - Они пьют раз в день! - огрызнулась девушка.

   Звякнули цепи. Кирра опустилась на траву и привалилась спиной к дышлу. Моя хрюшка махнула хвостом и хлестко ударила невольницу по лицу. Но эльфийка лишь отвернулась.

   - Свинья, фу!

   Хонто недовольно взвизгнула, но перестала проказничать. Триэль взяла меня за плечо и с мольбой произнесла:

   - Джен, пожалуйста...

   - Что пожалуйста? А если бы на плантации не нашелся манород? Знаешь, что сейчас делал бы с тобой Калас? Со всеми вами?

   Подруга опустила взгляд.

   - Ладно, черт с ней. Ганэль, плесни животным раньше срока. И этой скотине тоже.

   Охранник взял ведро и по очереди напоил хонто. Кирра получила свою порцию последней, когда хрюшки вдоволь повозили в ведре пятаками и напускали туда слюней.

   - Вылей это дерьмо и набери свежей, - вздохнув, велел я. - Давать ей такую воду - уже перебор.

   Предательница упала на колени и припала губами к ведру. Воспользовавшись случайным перерывом, я разглядел стоящий впереди городок. Дома были преимущественно деревянными, но на окраинах виднелись глинобитные. Впрочем, то могли быть сараи или какие-нибудь подсобки.

   Больше всего меня удивили улицы. Их было четыре. Они пересекались под равными углами, отчего издали городок напоминал розу ветров. По краям плотными рядами стояли постройки, а свободное пространство между улицами ними никак не использовалось.

   - Странная тут архитектура, - хмыкнул я.

   - Не странная, а оборонительная, - ответил Абель. - Так города проще защищать.

   - От кого? - спросил я, заранее зная ответ.

   - От орков, конечно же. Все южные Округа когда-то принадлежали им. После открытия огнестрельного оружия люди отрезали себе три больших кусочка степи.

   - Но почему они так плохо охраняются?

   - У региона нет стратегической важности. Большая часть войск расквартирована в Златолисте и занята охраной резерваций. Поэтому местным жителям приходится брать инициативу в свои руки. Редкие пограничные форты слабо помогают от набегов.

   - Но кто тут вообще селится?

   - Уставшие от суеты старых Округов. Недовольные властью. Противники рабства. Одиночки и социопаты.

   - Да уж, интересные соседи. Пожалуй, стоит поглядеть на них поближе.

   Я ожидал, что у города будет восемь въездов - с каждого края улиц. Но он оказался лишь один - остальные были наглухо закупорены глиняными кирпичами. Да и тот единственный был закрыт массивными бревенчатыми воротами, окованными железом.

   На воротах дежурила пара ребят в кожаных пыльниках, масках и широкополых шляпах. В руках винтовки с примитивными подобиями оптических прицелов. Я помахал дозорным и просил, можно ли пройти внутрь.

   - А вы кто? - сухо спросил один боец. - Зачем пожаловали?

   Я снял маску. Напарник пихнул товарища локтем в бок и зашептал.

   - Ты что, слепой? Это же Джен Авелин!

   - Серьезно? Его же посадили.

   - Вот дубина, ты хоть газеты читаешь?

   - Нет конечно, я же неграмотный! Мне Фил все рассказывает.

   - Фил - пьяница и старый маразматик! Нашел кого слушать!

   - Господа! - крикнул я, привлекая внимание. - Так вы впустите нас?

   - Конечно! Варс, крути колесо!

   - А кто приехал? - раздался скрипучий голос из-за ворот.

   - Джен Авелин!

   - Ничего себе! Парни, вы слышали?

   - Что слышали?

   - Авелин приехал!

   - Вот это да. Надо остальным рассказать.

   Я покачал головой и натянул шляпу на лоб.

   Послышался скрежет и звяканье цепей. Створки ворот медленно поползли в стороны. Нам открылась узкая, довольно грязная улица с неровной грунтовой дорогой. По обе стороны стояли дома с террасами и разномастными вывесками. Первое здание слева - трактир, с грубо намалеванным бокалом на крышке от бочки. Справа - арсенал, охраняемый небритым типом в плаще с капюшоном. Сразу за ним - оружейный магазин.

   Люди в пыльниках и шляпах высыпали на террасы вдоль всей улицы и глазели на необычное шествие. Я словно оказался в вестерне. Стиль построек и одежды весьма походил на Дикий запад. Не хватало лишь сурового усатого шерифа с золотой звездой.

   - Куда теперь? - спросил я у Абеля.

   - В ратушу. Узнаем расценки на землю.

   Мы двинулись к центру города, как вдруг дорогу загородила возмущенная дамочка в сиреневом кружевном платье. Незнакомка поправила сбившиеся черные волосы и выкрикнула:

   - И как это понимать? Почему человек, называющий себя борцом с рабством, ведет за собой колонну рабов?!

   - Можно ее пристрелить? - лениво спросила Тэн.

   - Нельзя, - фыркнул я.

   Зеваки с интересом уставились на девушку. Кто-то поддержал ее гневными выкриками.

   - Придется объясниться, - шепнул адвокат.

   Не успели прибыть - уже проблемы. Бежали от одних, нашли другие. Весело, блин.

   Я залез на козлы и выпрямился в полный рост. Порыв ветра растрепал полы плаща и едва не сорвал шляпу. В мою сторону уставились несколько сотен глаз. От ответа на каверзный вопрос будет зависеть очень многое. В этом опасном краю лучше не заводить врагов. По крайней мере так быстро и в таком количестве.