Эльфийский талисман

Утро наступило непривычно поздно. Было уже семь, когда за деревьями показались первые, робкие, розоватые солнечные лучи, и почти одиннадцать, когда вокруг заиграл красками новый, солнечный и светлый день. Впрочем, привыкшие вставать не по солнцу, а по будильнику москвичи, в выходные нежащиеся в постели до полудня, и не заметили разницы. После пережитого спали они так крепко, что их не разбудила даже догнавшая под утро гроза, растерявшая почти всю силу и пролившаяся тёплым, нестрашным дождиком.

Наступивший день прогнал вчерашние тревоги. Обстановка была необычной, но не пугающей, автомобиль с собранными и уложенными вещами призывно распахнул дверцы, бак полон на две трети… Приключение продолжалось — необычное, неожиданно начавшееся, но пока всего лишь приключение. Единственное, что по-настоящему беспокоило — вопреки Надиному прогнозу интернет так и не заработал.

Больше всего по этому поводу переживал Володя. Сидя на камне, он держал на коленях пульт управления квадрокоптером.

— Мда-а, ну как же скверно без навигации, — то и дело повторял он. — И цели не задашь, и если потеряем, придётся шарить по окрестным кустам, разыскивая…

Крошечные буковки «GPS» на панели управления горели красным. Это означало, что взлетевший квадрокоптер не смог поймать сигнал ни с одного из спутников. На экране бежала тоненькая ниточка дороги. Растущие тут и там кусты выглядели кочками, огромные сухие ветки — самыми обыкновенными, если не замечать, что прямо сквозь них прорастают молоденькие деревца.

— Мда-а! Поверь в невозможное, — протянул Володя, поворачивая джойстики. — В интересное место ты нас завёз, Юрыч!

На экране появились золотистые колонны. Квадрокоптер поднялся на высоту ста метров, но деревья оказались как бы не вдвое выше. Великанский лес раскинулся, насколько хватало глаз — разве что впереди справа не столько виднелась, сколько угадывалась возвышенность подозрительно правильных очертаний.

— Как говорится, ни конца, ни края, — подвёл итог Володя. — Не похоже, что мы здесь выберемся. Придётся рискнуть и вернуться. Хотя снова встречаться с теми психами в перьях, мягко говоря, не хочется.

— Ну, не может же… э-э… этот лес на сотни километров тянуться! — вспыхнул Юра. — Ты же вам карту видел. Здесь ему поместиться просто… э-э… негде.

— Однако помещается, — хмыкнул Володя. — Это, Юрыч, называется: не верь глазам своим. Шутки в сторону, но меня продолжают терзать смутные сомнения. Так что сейчас глянем, что делается сзади, и обратно, пока аккумулятор не сел.

— Вовкин! — спросила Анечка. — А ты можешь выше подняться?

— Сто двадцать метров, — объяснил Володя. — Предел…

За разговором он развернул квадрокоптер — маленький крестообразный аппарат пронёсся над поляной. На экране появился лагерь с едва дымившимся костром, машина с распахнутыми дверями и собравшиеся возле камня четверо москвичей. Вскочив, Анечка помахала басовито гудящему аппарату.

— Анхен, не хулигань! — одёрнул подругу Володя.

Показалось, или с этой стороны равнина слегка понижалась, тогда как деревья становились выше и массивнее. В какой-то момент на экране снова появилась дорога.

— Ой, мамочки! — севшая, было, Анечка снова вскочила, прикрыв рот ладонью.

Володя развернул квадрокоптер. Теперь было видно, что по дороге во весь опор скачут давешние преследователи в белых плащ-накидках и сплюснутых крючковатых шлемах.

На этот раз «психов с перьями» оказалось неожиданно много. Каждый всадник вёл за собой одну, а то и двух осёдланных лошадей. За спинами поверх плащ-накидок болтались длинные гнутые палки. Впереди, вырвавшись метров на двести, скакал авангард из полудюжины всадников, а в хвосте колонны покачивались два неожиданно больших, похожих на садовые домики с балконами, крытых фургона.

Стоило авангарду оказаться под квадрокоптером, как составляющие его всадники остановились. Догнав авангард, остановилась и основная колонна. Примерно треть всадников передала ведомых лошадей другим и, сойдя с дороги, направилась куда-то в сторону, огибая исполинские корни.

— Володь! — Юра даже забыл о заикании. — Они же… Они наше дерево обходят! Давайте в машину, быстрее…

— Сажай девчат, — согласился Володя. — А я пока посажу эту штуку…

— Да, брось ты её, — крикнул Юра. — Они сейчас здесь будут…

Оставшиеся на дороге всадники закружились на месте, ломая строй и показывая куда-то вверх. Похватав висевшие за спинами, на манер ружей палки, согнули их, превратив в луки. Юра решил, что преследователи заметили квадрокоптер — но тут Володя в который раз заставил изображение повернуться.

Девушки разом отпрянули, Анечка даже вскрикнула. Прямо на них летели три чудища с перепончатыми крыльями и полными острых зубов клювами. Выдерживали расстояние, словно на параде, разом сгибали и распрямляли крылья. Сами чудища были зелёными, тогда как перепончатые крылья — лимонно-жёлтыми, и в одном из этих крыльев возникла оперённая стрела. Володя едва не выронил пульт, когда чудища рванулись навстречу, а взявшись за него снова, обнаружил на экране знакомую белую поверхность.

— Ч-чёрт, сигнал исчез, — выругался он.