Эльфийский талисман

— Володь! — осторожно начал Юра. — Ты можешь… э-э… смеяться, только я не больше тебя знаю. Мы с родителями, да и с Альбертом тоже всегда объезжали Нежданное с севера, через посёлки. А во время этого… э-э… приключения, когда с дороги вылетели, скорее всего, на юг повернули…

— Юрыч! — переспросил Володя. — Ты в этом уверен?

— Что ты хочешь этим… э-э… сказать? — не понял Юра.

— А то, что меня, как управдома Буншу, терзают смутные сомнения, — продолжал Володя. — Сначала гроза с огненным колесом в небе, под которым мы едва не сгорели. Потом эта, заросшая изнутри не то гора, не то башня, не то дерево… Типы с перьями, которые меня едва не зарезали. Мда-а, ну и ощущение, доложу я тебе, когда клинок к горлу приставляют. И, наконец, эта роща богов. Дорога, которая упорно не хочет заканчиваться. Бре-ед!.. Расскажи кто другой, в жизни бы не поверил…

— Какой бред? Что за сомнения? — заволновалась Анечка. — Вовкин! Ты о чём?..

— Так, ерунда. Не бери в голову, Анхен! — попытался успокоить подругу Володя. — После нашего приключения всякая чушь лезет в голову. Но хотелось бы получить от Юрыча ответ на простой вопрос: «Где мы?».

Не найдя, что ответить, Юра нажал на тормоза. Фырчащая «Нива» замерла возле наполовину ушедшей в землю, расколотой, замшелой каменной глыбы. Золотистые стволы, кое-где тронутые зеленью, казались колоннами колоссального храма. Кроны смыкались над головой, словно исполинская крыша. Сквозь дыру в стекле тянуло сыростью пополам с горьковатым бензиновым выхлопом.

— Вот так, Юрыч! — подвёл итог Володя. — И как прикажешь это понимать?

— Мальчики! — пришла на помощь Надя. — А что, если это роща такая, реликтовая. Есть же такие места в Африке и в Южной Америке. Почему бы им не быть и у нас? Знаете, я как-то была на лекции у одного дядечки, палеонтолога, он ещё продолжение к «Властелину колец» написал. Так он рассказывал: в Южной Америке бывают места, где не водятся животные. Только представьте: пышные джунгли с растительностью, насекомые, колибри над цветами порхают… А животных нет. Он там с экспедицией побывал…

— Вот только Южной Америки нам не надо, ладно! — оборвал девушку Володя. — Придумают же, реликтовая роща, Страна Мепл-Уайта, «Затерянный Мир» между Москвой и Санкт-Петербургом! Да в такую рощу давно бы уже экскурсии водили, фильмы бы про неё снимали, телепередачи. А мы второй час едем, и ни машины навстречу, ни пешехода…

— Но что, если о ней просто запрещено рассказывать… — предположила Надя.

— Чепуху порешь, Надежда! — сострил Володя. — Кстати, извини за каламбур, но на тебя одну сейчас вся надежда. На тебя и твой планшет. Ни я, ни Анхен со своих телефонов выйти в интернет так и не сумели.

— И у меня не получается, — честно призналась Надя. — Как я ни старалась…

— Что и требовалось доказать… — мрачно подвёл итог Володя. — Бре-ед!

— И что нам теперь делать? — спросила Анечка.

— Хороший вопрос, Анхен! — согласился Володя. — Вот только задавать его следует Юрычу. Он придумал это путешествие, он у нас великий знаток этих мест, он нас сюда завёз… Вот он пусть нам и расскажет, как отсюда выбираться!..

— Так надо… э-э… дальше ехать… — начал Юра.

Вытащив телефон, он высветил на экране карту, радуясь, что не стал сохранять её в «облаке».

— Смотрите! — объяснял он Володе и девушкам. — Прямо к западу от нас… э-э… шоссе, к северу — федеральная трасса. Если ехать прямо, никуда не сворачивая, рано или поздно окажемся в обжитых местах. Обидно, конечно, что сделаем петлю, да день или два потеряем…

— Как? Опять ехать?.. — заныла Анечка. — Я себе и так всё, что только можно, отсидела…

— Не части, Анхен! — оборвал девушку Володя. — Юрыч! Признайся честно! Сам-то ты в это веришь?..

— Подождите, мальчики! — прервала начавшийся спор Надя. — В самом деле, не пора ли нам устраиваться на ночлег?..

— На ночлег? — чуть ли не хором воскликнули Володя с Юрой.

— Да, на ночлег, — тоном строгой учительницы продолжала Надя. — Солнце садится, сами видите, да и на часах почти двенадцать. Переночуем, а завтра на свежую голову вместе решим, что делать дальше. Да и интернет, я надеюсь, включится. Это нам его из-за грозы выключили, или сигналы не проходят…

Метрах в двухстах, у подножия ближайшего великана с золотистой корой нашлась уютная поляна. Два могучих корня надёжно прикрывали её с двух сторон, а со стороны дороги полоса кустарника. Посередине стоял могучий валун, с которым соседствовали два камня поменьше. В стороне журчал ручеёк, и тут же лежала упавшая от старости ветка, сама размером с хорошее дерево — отличное топливо для будущего костра.

Выйдя из машины, Юра замер, чувствуя нехороший холодок. Зелёный, в камуфляжных разводах корпус «Кошки Ми», не так давно выглядевший, как новенький, покрывали мелкие царапинки, почти неразличимые издали, но хорошо заметные вблизи. В борту, ниже тонированного стекла с наклейками торчала оперённая стрела. Другую стрелу, застрявшую в передней фаре, обнаружила Надя. Одна из ламп, составлявших «люстру» оказалась разбитой, а от неровной дыры в боковом стекле отходили тонкие трещинки.