Эльфийский талисман

— Володь, да бросай же! — в отчаянии кричал Юра.

К счастью москвичи успели собрать палатки и уложить вещи. И пока Володя водил пультом в воздухе, тщетно пытаясь поймать исчезнувший сигнал, Юра успел запихнуть в машину обеих девушек. Он как раз садился за руль, когда два чудища появились над ними.

Глядя снизу, было не так-то просто понять, что они такое. Казалось, под исполинскими кронами плывут две жёлто-зелёные бесхвостые птицы. Крылья обеих птиц странно сминались — точь-в-точь, как у давешней серой птицы, кружившей над лагерем весь вчерашний вечер и всё утро. Вынырнув откуда-то сбоку, сложив крылья, серая птица камнем рухнула на одно и чудищ. То явно не ожидало нападения — и, волоча порванное перепончатое крыло, отчаянно крича, упало метрах в двадцати за дорогой.

— Мальчики, да это же птеродактиль! — воскликнула Надя.

Заведя мотор, Юра посмотрел вперёд — птеродактиль был размером с самолёт-истребитель. Он бился в зарослях, ломая ветки, вырывая с корнем целые кусты, оглашая округу пронзительными криками.

— Ч-чёрт, Юрыч! Ходу! — скомандовал Володя, тяжело шлёпаясь рядом.

Всадники вынырнули с двух сторон в тот момент, когда подпрыгивающая на кочках «Кошка Ми» выезжала на дорогу. Вокруг закружилась бело-жёлто-зелёная карусель — «психи с перьями» горячили коней, размахивая длинными, слегка изогнутыми белоснежными мечами, накладывая стрелы на тетивы луков. Это не помешало Юре отметить, что от машины они стараются держаться на некотором расстоянии. А ещё то, что у преследователей нет ни щитов, ни копий. Переключив передачу, он газанул. Мелькнула развевающаяся плащ-накидка, занесённый для удара меч, грязные копыта… Вылетевший из седла всадник покатился по обочине.

— Стойте! Да мы же его убили! — закричала Надя.

— Не слушай никого, Юрыч! Жми! — вопил Володя в самое ухо.

Снаружи сверкнула сине-зелёная молния, и среди придорожных кустов распустился дымный цветок. Комья земли и обломки веток посыпались на капот и крышу. Юра снова газанул — стрелка спидометра прыгнула к отметке «сорок», а затем и «шестьдесят». Казалось, всадники не отстают, и восемьдесят лошадиных сил под капотом слабее одной-единственной под седлом со стременами. Не вдруг, далеко не сразу «психи с перьями» остались позади.

— Оторвались! — от избытка чувств Володя едва не кидался на шею приятелю. — Ч-чёрт, Юрыч! И в самом деле, оторвались! Нет, это вам не на лошадках скакать, слышите вы, придурки? Это вам, понимаешь ли, техника…

Юра не сразу сообразил, что убегая, повернул не налево — на восток, откуда они вчера приехали, а направо — на запад, где согласно расчётам, должно было быть ненайденное вчера озеро. Он утешал себя, что всё равно не смог бы прорваться сквозь плотный строй. Тем не менее, впервые он с лёгкой тревогой посмотрел на указатель уровня топлива.

Среди золотистых стволов показалась та самая, замеченная с квадрокоптера возвышенность. Некогда неведомые силы приподняли и накренили целую страну с проступающими сквозь заросли развалинами. При иных обстоятельствах Юра непременно подъехал бы ближе — вверх по склону вела заброшенная, перегороженная рухнувшими деревьями, но всё же дорога. Теперь же он думал совсем о другом — а потому, не снижая скорости, автомобиль пролетел мимо.

Оказалось, что приподнятая страна висит в воздухе — словно упавшая с высоты и врезавшаяся в землю виниловая пластинка диаметром два километра. Миновавшая «пластинку» машина успела проехать метров двести, когда под передним колесом что-то хлопнуло. Автомобиль повело — Юра в который раз ударил по тормозам. Послышался треск ломаемых веток — вылетев на обочину, «Кошка Ми» дёрнулась и замерла, зарывшись в кусты капотом.

— Юрыч, придурок! — кривился от боли Володя. — Угробить нас захотел?

Юра шарил по полу, разыскивая упавшие очки.

— Володь… э-э… выпусти! — попросил он, найдя искомое. — С твоей стороны свободно.

— Что свободно? — со злостью крикнул Володя. — Это в голове у тебя свободно! Придурок, идиот чёртов! Завёз неизвестно куда, да ещё едва не угробил!..

— Не кричи на него! — сказала сидевшая позади Надя.

— Что? — не понял Володя.

— То самое! — продолжала девушка. — Кто его всё время подзуживал? Не ты? Кто твердил: «не слушай никого, Юрыч, жми!»? Тоже не ты? Кто вчера не позволил остановиться и переждать? Да если бы не твоё вечное: «давай-давай», были бы на месте и горя не знали.

Ошеломлённый Володя смотрел то на девушку, гневно сверкавшую светло-карими глазами, то на не менее удивлённого приятеля. Лёгкий ветерок заставлял трепетать маленькие округлые листики. Чёрная тень под «виниловым диском» казалась пастью, способной проглотить кита.

— Юрыч, ты это… извини… — нехотя выдавил из себя Володя. — Сорвался. Сам видишь, нас чуть снова не поймали. До сих пор не могу забыть, как мне тогда меч к горлу приставили…

— Лучше помоги выбраться, — примирительно сказал Юра.

Оказавшись снаружи, Володя громко присвистнул. Помятая и поцарапанная, наполовину зарывшаяся в кустарник, с висящим в воздухе колесом «Кошка Ми» выглядела жалко.