Эльфийский талисман

— Дорога наверняка завалена рухнувшими ветками, — сказал он после недолгой паузы. — Да и пробиваться, скорее всего, придётся с боем. Но, клянусь Небесным Чертогом, к утру доберёмся, только… Дядюшка, ты представляешь, какая у них скорость. За это время они двадцать раз успеют удрать.

— Не успеют, — возразил Малькааорн. — В чём ты прав, мой мальчик: это Старый Закатный тракт, проложенный Высоким Королём во время Медвяньих войн. Сейчас он почти не используется, хотя и содержится в идеальном порядке. Проведя ночь в пути, к утру наши незваные гости могли бы быть в Крохане. Это — Вех, населённые земли, города, дороги… Ищи тогда ветра в поле. Имея два Талисмана, имея полмешка Янтарных Яблок, имея самобеглую повозку, можно сделать всё, что угодно. Да за одно такое яблочко эгль побогаче пожалует земли и титул.

— Вот видишь, — согласился Райнэ.

— В чём ты не прав, — продолжал Малькааорн. — Наши незваные гости понятия не имеют, куда попали и не знают, как легко могут оказаться в безопасности. Поэтому, на ночь глядя, в незнакомом месте, в незнакомой стране никуда не поедут. Сам видишь — развели костёр и ждут утра.

— Откуда они? — спросил Райнэ.

— Альфа Змеи, — усмехнулся Малькааорн. — Выбирая звезду, Его наивное Высочество ухитрился ткнуть в самую неинтересную. Одиночная, чуть меньше трёх световых лет, вторая по удалённости от наших трёх «солнышек». Восемь планет — четыре внутренних «камня», четыре больших внешних «капли», пояс обломков на месте пятого, разрушенного «камня» и масса «льда» на окраине. Таламэ из Белотравья считает, что на третьем «камне» с крупным спутником может существовать цивилизация — оттуда идёт мощный поток электромагнитного излучения…

— Кстати, дядюшка! — продолжал Райнэ. — Принц с тобой?

— Сбежал, — презрительно бросил Малькааорн. — Надеется где-нибудь отсидеться, а после нашего ухода броситься отцу в ноги. Как-никак, королевский сын. Подожди… — торопливо добавил он, видя что Райнэ шагнул к двери. — Ты говорил: дорога может быть завалена? Перчатку!

Последние слова предназначались маленькому рабу, благополучно проспавшему весь разговор. Натянув перчатку, сшитую словно из рыбьей кожи — столько было на ней блестящих чешуек, эльфийский чародей выудил из лукошка лиловый бочонок. Взяв один из жезлов, Малькааорн приложил бочонок к рукояти, окутавшейся разноцветными нитями. На глазах у Райнэ бочонок втянулся в жезл, в витом навершии которого замерцала голубая искорка.

— Держи! — эльфийский чародей протянул жезл правнучатому племяннику. — Защитит от всего, что может прилететь сверху. Окажешься снаружи, держи перед собой, словно факел, а перед этим сделай вот так. Как использовать его в качестве оружия, ты уже знаешь.

— Запас Силы, — рассмеялся Райнэ, глядя на оставшиеся в корзине бочонки. — Кстати, дядюшка! Заодно одолжи и парочку фамилетов.

— Это ещё зачем? — удивился Малькааорн.

— Подорвать мост через Мах, когда его минуем, — расхохотался Райнэ. — Ты же не хочешь, чтобы следом за нами ринулось восемьсот сорок тысяч эльфийских беженцев…

Глава седьмая Поверить не смогли…

Фырча двигателем, покачиваясь на изредка попадающихся колдобинах, «Кошка Ми» бежала по неожиданно широкой, в четыре полосы, дороге. Будь под колёсами не плотный гравий, а асфальт с разметкой, дорогу можно было бы принять за шоссе. Цвет гравия сменился со светло-серого на тёмно-бурый, да бесследно исчезли бетонные столбы с укосинами и натянутыми проводами. Зато справа, чуть меньше, чем через километр стояли покосившиеся каменные столбы с полустёршимися гербами на навершиях.

Бушевавшая на том берегу гроза сюда не добралась — вокруг было сухо. Зато деревья с похожими на золотистые колонны стволами подпирали небо. Колоссальные корни вздыбливали почву — несколько раз автомобиль проезжал под окружённым молодой порослью корневищем. На обочинах знакомый пышный мох, кое-где выползавший прямо на дорогу, постепенно вытеснялся травой с красноватыми метёлочками и купами плотного густого кустарника с крошечными зелёными листиками.

Сидевший за рулём Юра нервничал. С момента, как промчавшись по заброшенному мосту, они выехали из грозы, прошло больше часа. На счётчике успел намотаться шестой десяток километров, но ни дорога, ни великанский лес не думали заканчиваться. Стрелка указателя топлива только готовилась подползти к середине шкалы, а издевающиеся над высоко стоящим солнцем часы показывали одиннадцать вечера. С заднего сиденья слышался шорох и приглушённые голоса — Анечка лечила Володю, смазывая его синяки и ссадины найденной в аптечке зелёнкой. Слушая её щебетание, Юра ощутил привычный укол ревности. Сквозь пробоину в боковом стекле врывался ветер. Тишина, вызванная так и не заработавшим радиоприёмником, действовала угнетающе.

Тем не менее, давно ожидаемое постукивание по спинке кресла заставило его вздрогнуть.

— Слушай, Юрыч! — спросил Володя, просовывая вымазанную зелёнкой физиономию. — Тебе не кажется, что путь до деревни, где живёт твой дед, несколько затянулся?