Эльф из Преисподней. Том 3

Я отскочил на край арены, медленно двинулся вдоль рва. Манёвры, вот что спасёт мне жизнь. Одного пропущенного удара от минотавра будет достаточно, чтобы размазать мою тушку по камням. А остаток отскребут и сбросят в ров с кипящей жидкостью.

Если бы я сражался с обычным дьяволом, то стычка бы уже закончилась. Моей победой. К несчастью, Зевулон не растерял навыки управления пространством. И активно применял их, стараясь подчинить, искривить, подправить реальность. Я боролся за камень под своими ногами, за сам концепт твёрдой поверхности под ботинками. Боролся с воздух, который норовил разорвать мне лёгкие, обернуться в них огнём или пригоршней смолы. Отчаянно отбивал искажения; допусти я хоть одно, Зевулону осталось бы протянуть ладонь и схватить меня за горло. И неважно, что мы на разных концах арены.

Земля стремилась обернуться небесами. Небеса жаждали рухнуть вниз, на меня. Собственная одежда, подцепленная враждебной волей, сжималась, не то сковывая движения, не то намереваясь задушить.

Сотни переменных, тысячи деталей. Упустишь одну — через неё-то гончая и достанет. Потому я контролировал всё разом. Контролировал, хотя голову кружило от усилий.

На фоне этой борьбы большая секира выглядела мелочью. Хотя, несомненно, могла покрошить меня в мелкий фарш.

Двигайся, вертись, как рыбёшка, которую гонит хищник. Уклоняйся и выжидай. Не пропускай удары. Не пропустить удар — вот что главное.

Я попробовал пару трюков. Так, мелочи. Размыть камень под ногами Зевулона, нанести на его поверхность изморозь. Жутко сложная задача, учитывая, как неблагосклонен Диттос к влаге, за исключением крови.

Но мне удалось. Плиты арены влажно заблестели. Воля придала им дополнительной скользкости. Но минотавр даже не дрогнул, ступив в ловушку. Скорее всего, даже не заметил её — я не ощутил вторжения чуждой воли в тот участок бытия. Однако это не помешало ему провернуться на одной ноге и раскрутить секиру.

Сверхъестественная устойчивость. Может, это и был дар полубыков?

Я перепрыгнул лезвие, угрожавшее отрубить мне щиколотки, едва не напоролся на Волю Небес, когда неудачно приземлился. Тхуан недовольно заворчала — ей мой манёвр не понравился. Между опасностью распоротого горла и падением я выбрал падение. Треснулся лопатками о неприветливый камень арены, перекатился. Огромный сапог Зевулона ударился о землю, разбрызгивая осколки плиты во все стороны, как раз в том месте, где мгновение назад находилась моя голова.

Я поспешно поднялся. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, что ко мне тянется ручища минотавра. Хочет схватить, сокрушить рёбра, превратить внутренности в однородную массу. Я поднырнул под конечность и нанёс удар между по телу сочленениями доспеха, в промежуток, где виднелась короткая серая шерсть. Воля Небес глубоко вошла в бедро Зевулона, без сопротивления — как якорь, бросаемый у берега. Огромная нога подогнулась, и полубык упал, опершись на бронированное колено.

Отличный результат! По крайней мере, так я думал, пока не вытащил клинок и не отскочил. Обожжённые края раны безжалостно растоптали мои мечты о том, что враг ослабеет из-за потери крови.

Минотавр глубоко вздохнул. Встал.

— А я-то надеялся, что здесь какая-то ошибка. Значит, возишься с божественными зубочитками, Малдерит? Как низко ты пал.

— Прекрати жарить его, — мысленно приказал я Тхуан, — Это играет ему на руку.

— Ничего не могу поделать. Это выше меня.

В высшей степени бесполезная штуковина.

А Зевулон меж тем открыл рот и протяжно взревел. Его вой запросто заглушил крики толпы, оставив меня с гудящей головой.

В крике минотавра крылась сила. Та самая, странная. Дьявольская. Ничего такого, что не мог бы стряхнуть с себя, если бы мне дали мгновение спокойствия.

Но Зевулону резко понадобилось отделить мою голову от тела. Ума не приложу зачем. Он напрыгнул на меня, и я неловким движением бросился в сторону. Подальше от секиры — и прямиком к колену минотавра.

Оно врезалось мне в живот по касательной. Я согнулся и зашатался. Ещё бы закашлялся, но на это не хватало воздуха. А тот, что витал в округе, всё норовил превратиться в ядовитые испарения. Зевулон с ленцой выпрямил ногу и отвёл закованный в броню кулак — размерами никак не меньше пары пушечных ядер. Извернувшись, я уберёг плечо от встречи с кулаком и тем самым сохранил себе добрую половину тела.

Я пробежал мимо Зевулона, на ходу резанув его Волей Небес. Попало по доспехам.

Полубык развернулся ко мне. Его рот растянулся в оскале, извивающемся, как змея.

Гончая играла со мной. Не хотела заканчивать быстро. Растягивала триумф, чтобы набрать побольше сочных воспоминаний, которыми она намеревалась повеселить Карнивана.

Маленькие глазки Зевулона горели торжествующим огнём. Они почти заставили меня потерять бдительность. Почти.

Ещё не время. Я не знаю всех способностей минотавров. Если я выложу свой главный козырь сейчас, а враг его отобьёт, то преимуществ у меня больше не будет.