Эльф из Преисподней. Том 2

На это я кивнул. Собственно, именно это я только что и сообщил. Ничего удивительного: многие люди, испытывая стресс, начинали проговаривать по десять раз одно и то же.

— За что?

— Когда мы встречались в последний раз, это кончилось тем, что ты, перепачканная в своей блевотине, улеглась в обнимку с беззубым товарищем. Если это не стоит мести, тогда я теряюсь в догадках, что нужно для того, чтобы заставить тебя захотеть прикончить меня.

Ну, если уж держаться правды, то я догадывался, что привело инквизиторшу сюда вовсе не желание распотрошить меня за былые обиды. Любой сложил бы два и два. Но это не отменяло того, что, во-первых, я хотел поглядеть, что случится с ногой, в которую попадёт пуля, а во-вторых, было бы неправильно позволять инквизиторше чувствовать себя как дома в моём (и неважно, что думала на этот счёт Фаниэль) жилище. И к тому же теперь девушка растеряла спокойствие; хоть она и храбрилась снаружи, в ней крепла опаска. Это и ледяной пик страха, когда я навел на неё ружьё, уже служило достаточным основанием напасть.

Девушка отвернула ворот кофты, показав знакомую брошь.

— Надеюсь, ты не попробуешь избавиться от меня при помощи магии.

Я пожал плечами и плюхнулся в живое кресло — сложную комбинацию из стволов, листьев и корневищ нескольких деревьев, которая существовала благодаря эльфийской магии. Кресло недовольно заёрзало.

— Ты ждёшь Фаниэль, — произнёс я и указал на диван, приглашая девушку присесть.

Она недоверчиво покосилась на меня, но, поколебавшись, приглашение приняла.

— Верно. И…

— Это был не вопрос, — заметил я, — Я Атананиэль, но ты можешь звать меня Атаном. С ударением на первом слоге.

— Я читала досье Фаниэль, так что в курсе, что у неё есть племянник. Не так уж сложно догадаться, кто ты, — суховато сообщила она.

— Инквизиторское?

На миг девушка замерла. Взглянула на меня по-новому. Ещё бы, я ведь почти открытым текстом заявил, что понимаю: она здесь не по делам церкви.

— В нём таких подробностей нет. Оно и твоё имя не включает… не включало. После известных событий курия навела справки.

Мы помолчали, пока она не сообразила.

— Я Ванда.

— Приятно познакомиться. Из твоих слов я понял, что тётушка не приглашала тебя сюда… или, по крайней мере, не знает, что ты пришла. Получается, ты самовольно проникла на чужую собственность. Чего ты ждала, если не пули? Ещё могу треснуть тебя по голове.

— У вас дверь открыта нараспашку. Настоящий проходной двор.

— Это не повод заваливаться незваным гостям.

Ванда фыркнула.

— Мне не привыкать. Я и в Манхэттен попала… не по официальным каналам.

— Стыдно хвастаться тем, что нарушаешь закон.

— Когда служишь двум хозяевам, быстро запоминаешь, что стыд — это роскошь. Зачастую непозволительная.

И она метнула в меня острый взгляд. Быстро сложила пальцы особым образом.

Тогда-то я вновь утвердился в мысли, что всякое тайное общество непременно страдает от своей таинственности. Нельзя же просто взять и заявить: вот он, он и она служат нам. Нет, нужно общаться недомолвками, лишать участников полной информации и заставлять их искать единомышленников при помощи глупых ритуалов.

Ничего удивительного, что Ванда подумала, будто я могу принадлежать к ним. Едва ли с ней делились полным списком участников. А я к тому же был довольно близким родственником Фаниэль, которая точно занималась подковёрной ерундой. И делал соответствующие намёки.

— Нет-нет, — покачал головой я, — предпочитаю наблюдать со стороны.

Если бы клинки были способны на смущение, я бы поручился, что Ванда смутилась. А так она испытала лишь лёгкую досаду.

Интересно, предписывал ли их кодекс убивать тех, кто разгадал страшную тайну? Если да, лучше не поворачиваться к Ванде спиной.

Хотя я и не собирался.

— Фаниэль должна была ждать меня, — заговорила Ванда после паузы, — Это обговаривали с ней совсем…

Возможно, они беседовали с версией тётушки, которая только что отведала особых грибов. Хоть я бы не стал отказывать Фаниэль в профессионализме, однако мне довелось на своей шкуре узнать, что с планированием времени дела у неё обстояли плохо.

Так мы и перебрасывались взглядами, пока Ванда вновь не заговорила. Честно, не ожидал от неё склонности к болтовне.

— Та девушка, которую я видела в академии… Твоя сестра?

— Да.

— А вы правда?..

Этот вопрос мог задать лишь тот, кто никогда не встречался с эльфами вживую. Как я и подозревал, Ванда не была знакома с Фаниэль. У них намечалась сугубо деловая встреча.

— Да.

Она зябко передёрнула плечами.

— Не суди, да не судим будешь, — наставительно сказал я.

— Так мыслят одни дураки, — хмыкнула Ванда, — Евангелие от Матвея гласит: да пресечёт греховные деяния клинок в руках праведника, ибо мера людская не сравнится с карой от Господа Непрощающего, когда сойдёт Он с креста, чтобы огнём и мечом наказать отступников. Инквизиция спасает еретиков от участи много страшнее.

— А как Евангелие относится к тем, кто работает с эльфами?

— Плохо, — признала она и пощупала рукав кофты, где, как я подозревал, прятался потайной нож.