Элеанор и Грей

Как я могла столкнуться с Грейсоном Истом спустя шестнадцать лет, а он при этом посмотрел на меня так, словно мы никогда ничего друг для друга не значили? Как он мог не почувствовать того же, что и я?

И как человек мог стоять, так свободно распрямив спину, когда вся тяжесть мира навалилась на его плечи?

Клэр удивленно взглянула на меня.

– Вы быстро. Как все прошло?

– Это было… впечатляюще. – Я печально улыбнулась ей. – Спасибо за предоставленную возможность, но не думаю, что я та, кто ему нужен.

– О. Мне так жаль это слышать. Я надеялась, что все получится.

– Я тоже.

Еще раз поблагодарив ее, я вышла из дома, пытаясь совладать с волнением и разочарованием. Вытащив телефон, я уже собралась сообщить Шай, что провалила собеседование, как вдруг до меня донеслось торопливое цоканье чьих-то шагов по тротуару.

– Элеанор! Элеанор! Подождите!

Обернувшись, я увидела бегущую ко мне Клэр.

– Да?

Клэр едва переводила дух.

– Она ваша.

– Что?

– Работа, – ответила она, распрямив спину. – Я только что разговаривала с Грейсоном, и он попросил, чтобы я отменила остальные собеседования, потому что он берет вас на работу. Его помощница, Эллисон, свяжется с вами по почте и в выходные покажет вам дом Грейсона. И…

– Я… постойте, что? – Я не верила своим ушам, потому что никак не ожидала, что после нашего общения с Грейсоном может произойти нечто подобное. – Меня приняли?

– Да, милая. – Она улыбнулась. – Должность ваша.

23 Грейсон

Я наблюдал в окно библиотеки, как Элеанор вышла из дома. Клэр догнала ее, сообщив о том, что ее приняли на работу, и когда они обнялись, я на мгновение отвернулся. Когда я снова посмотрел в окно, Элеанор забиралась в свою видавшую виды машину. Она завела мотор, звук которого напомнил мне кашель заядлого курильщика, а затем тронулась с места в этой смертоносной жестянке.

Элеанор Гейбл.

Как давно я не вспоминал этого имени, разве что мимоходом. Но теперь она словно вихрь ворвалась в мои мысли, и воспоминания из нашего детства проносились перед глазами.

Она стояла в библиотеке с таким видом, словно хорошо знала меня.

И это казалось мне безумием. Я не представлял, осталось ли в ней хоть что-то от прежней девчонки, но я уже не был тем парнем, которого она когда-то знала.

Жизнь изменила нас, в чем-то в лучшую, но в основном – в худшую сторону.

А именно меня.

Клэр, слегка запыхавшись, вошла в библиотеку и улыбнулась. Она всегда улыбалась, даже в самые тяжелые моменты. Я отвернулся и снова уставился в окно. Сложнее всего было смотреть на улыбку Клэр, потому что она так напоминала мне улыбку ее дочери…

– У меня хорошее предчувствие, Грейсон. Думаю, Элеанор найдет подход к нашим девочкам, – заметила она. – Ты знал, что она рано потеряла мать. Возможно, это поможет ей лучше понять твоих дочерей.

Я промолчал. Здесь нечего было сказать, а я не принадлежал к тем, кто любит пустословить. Элеанор стала нашей няней. И все. Ни к чему переливать из пустого в порожнее.

– Она показалась мне чудесной, – заметила Клэр, потому что никогда не понимала моих намеков на то, что я хочу побыть один. Или же она все понимала, но слишком беспокоилась, что мне будет тяжело остаться наедине со своими мыслями.

– Она напомнила тебе, что вы были знакомы в юности?

Я тут же напрягся и принялся теребить край рукава.

– Это было давно.

– Да, но всегда приятно снова встретиться с друзьями из прошлого.

Я оставил без внимания ее замечание. Я не представлял, что означало появление в моей библиотеке именно Элеанор Гейбл. И не хотел размышлять о том, что она снова войдет в мою жизнь. Я знал лишь, что ее резюме было лучшим среди тех, что я видел сегодня, а также то, что у меня полно работы, к которой я должен вернуться.

Я откашлялся.

– Мне пора на работу. Вероятно, сегодня тоже вернусь поздно. После того как вы заберете девочек, не могли бы вы вызвать приходящую няню на вечер?

Клэр нахмурилась, и мне снова стало не по себе.

Ее дочь хмурилась точно так же.

Я и не представлял, что можно скучать по недовольному лицу человека, пока сам с этим не столкнулся.

– Грей… – донесся до меня ее хриплый голос.

Я повернулся и увидел, что Николь уперлась лбом в раскрывшуюся подушку безопасности.

Я зажмурился, чувствуя, как мысли о Николь ураганом обрушиваются на меня. Каждый раз, когда это происходило, мне казалось, что я камнем иду ко дну.

Горе всегда подкрадывалось внезапно. И это происходило даже тогда, когда ты изо всех сил пытался противостоять его натиску. Я старался загрузить себя работой, не желая поддаваться скорби. Я не хотел открываться миру, где ее больше не было, но отчаяние проскальзывало незаметно, то и дело овладевая мной, несмотря на все мои старания. Оно хватало за горло, когда я остро осознавал, что произошло. Сердце сжималось, и боль заполоняла каждый уголок моей души.

– Грейсон, – произнесла Клэр, в ее ласковом голосе прозвучало беспокойство. Она коснулась моей руки, вырывая меня из мрака тоски.

– Гм?