Экзотеррика. Роботы Предтеч

– Продолжим? – спросил его напарник Луис дель Карма, испанский искатель приключений, хорошо владевший самбо.

– Лови, – отказался Длиннорукий, применяя бит-биту – приём из разряда ударных, и пошёл к выходу из зальчика, не оглядываясь на улетевшего к стене напарника.

* * *

Положение, в какое попал корабль после короткого боя «скорпионов» с российским катером внутри «цветка лотоса», обсуждали за пределами планет системы красного гиганта.

Яша Коштовый, абсолютно не смущённый тем, что сбежал с поля боя, бросив на произвол судьбы второй катер, в котором сидели секретарша Алилайи Олеандра Перес и наёмник из Британии Фрэнк Донован, яростно огрызался на обвинения, придумав легенду, что «русских было в десять раз больше». А когда компьютер «Тёмного стрелка» невозмутимо доложил, что в пещере «лотоса» находился лишь один катер с российского корвета, Яша демонстративно заявил, что польский экипаж – обычная шайка любителей поживиться, а не профессиональное подразделение. Очевидно, основное сборище «археологов», собранное «с миру по нитке», он считал исключительно профессиональной и заслуживающей уважения командой.

На это обвинение поляки ответили угрюмым молчанием, а старпом капитана корабля Вацлав Гжегош подошёл к Яше и со словами «Ты говнюк, ясновельможный пан» отправил Коштового в нокаут.

Завязалась было драка, которую остановил рык Длиннорукого:

– Заткнитесь, ублюдки! Выброшу за борт любого, кто не остановится!

Тишина после этого длилась до конца совещания.

Алилайя велел послать к звезде пару десятков беспилотников в поисках российского корвета, но их, в свою очередь, обнаружили русские, два сбили, остальные отозвал польский капитан. О судьбе спутницы Алилайи удалось узнать немногое. Она была жива, судя по редким радиоперехватам разговоров экипажа, но в каких условиях содержалась, осталось неизвестно.

Длиннорукий дважды общался с «пашой», однако не увидел на его лице какого-то особого волнения. То ли Алилайя хорошо умел сдерживать эмоции, то ли судьба Олеандры ему была не очень важна.

Через три часа, убедившись в намерениях русских экстремалов продолжить изучение планеты красного великана, Алилайя отдал приказ следовать к соседней звезде, и «Тёмный стрелок» покинул район, направляясь к красному карлику. Особенного расчёта координат не требовалось. Хотя кругом и было полно звёзд скопления, образующих тесный шар с расстояниями между соседями не больше четырёх световых лет (к центру скопления оно сокращалось до одного светогода и меньше), звёзды цепочки были относительно холодными, входя в класс Вольфа-Райе красных и коричневых карликов. На фоне сияющей икры шара они были видны как тёмные дырки в светящейся сетке.

Появившись на краю планетарной системы, «Стрелок» запустил к её центру зонды и принялся изучать район, содержащий пять планет и три пылевых кольца.

Оживились скучавшие до сих пор «археологи», за которых работали пока что системы дистанционного изучения среды. Планет у красной звёздочки было не так уж и много, но первые же рейды беспилотных аппаратов показали, что жизнь в системе когда-то была.

Конечно, не все «археологи» представляли собой служителей грабежа и насилия. Если бы среди них не было специалистов по ксенотехнике, ксенобиологии и другим наукам с приставкой «ксено», определить истинную ценность многих находок, археологических комплексов и остатков жизнедеятельности цивилизаций обыкновенные воры вряд ли сумели бы. Поэтому с подачи Алилайи на борту корабля находились и настоящие учёные мужи, в том числе крупные: доктор ксеноинженерных наук Хасан Кабих, пятидесятидвухлетний араб с могучей чёрной бородой и не менее могучим безволосым черепом, и ксенолог Христо Продак, болгарин, универсалист в области физики тёмной энергии. Он был молод, замкнут, общался с «братьями» если и не по разуму, то по интересам неохотно и прослыл среди «археологического» контингента экспедиции мыслителем. У него было круглое лицо, круглый нос, круглый подбородок, полудуги бровей, и даже уши казались круглыми, отчего спутники дали ему прозвище Каверенджи.

Так как Алилайя вместе с полковником находился всё время в центральном посту управления космолёта, а учёные и эксперты располагались в специальном исследовательском отсеке, имеющем свой кванк по имени Укала[13], владелец «Османа» общался с ними на прямой линии, изредка обращаясь с вопросами к Сгинелу, искину «Тёмного стрелка», либо к полковнику Длиннорукому. Капитан «Стрелка» был поляком, и Алилайя с ним практически не разговаривал, разве что отдавал приказы.

После того как зонды разлетелись по планетам и выдали видеоинформацию, обработанную по программе поиска следов разумной деятельности, наступил период обсуждения открытий и уточнения некоторых подозрительных районов на планетах. Многим «археологам» показалось, что в разломах и кратерах, сглаженных временем, могут прятаться искусственные сооружения.