Экзотеррика. Роботы Предтеч

Отреагировали общим выдохом, замерли, шаря глазами по искрящимся глубинам «угольного мешка».

Компьютер вырезал в переднем зеркале виома окружность, в которой появился перламутровый желвак выступа на дальней стенке «лепестка». Выступ напоминал кратер вулкана с пологим валом диаметром около двухсот метров и высотой до двадцати. К нему вёл невысокий вал длиной около трёхсот метров, а внутри кратера была видна странная сеточка квадратных отверстий, что превращало всю конструкцию в ракетку для тенниса.

Движение, замеченное компьютером, прорисовалось отчётливее: кванк подстраивал свои визуальные системы под человеческое зрение. Стали видны два сверкающие металлом зёрнышка. Одно сидело на валу – ободе «ракетки», второе плавало над её сеткой.

– Катера?! – изумился кто-то.

Зёрнышки приблизились. Оба действительно представляли собой машины, принадлежавшие, судя по обводам и деталям корпусов, европейским космическим аппаратам, причём отнюдь не мирного назначения.

– «Скорпионы»! – оценил их форму Щёголев.

– ВВУ БС! – объявил тревогу Антон.

Буквы аббревиатуры означали «боевое столкновение по формату внезапно возникшей угрозы». И хотя появление военных катеров ещё не являлось прямой угрозой, майор знал, что промедление в такой ситуации нередко смерти подобно.

В кабине ничего не изменилось, да и не могло измениться. Антон лишь вслух обозначил формат действий, к которым его бойцы были готовы с момента старта. Мелькнула мысль, что его оценка находки «лотоса» оказалась верной и Вася Щёголев зря обиделся на его категоричность при даче тревоги.

– Вниз!

«Голем» врубил форсаж, пикируя на «ракетку».

Их заметили.

Катер, плавающий над крупноячеистой сеткой «ракетки», прыгнул вверх, как брошенный батутом, наперерез «голему». Это был «скорпион-алеф» французского производства, способный, как и российский боевой катер, маневрировать на больших скоростях и обладавший широким ассортиментом вооружения. На окрик Антона: «Модуль без опознавательных сигналов, ответьте российскому модулю корвета “Поиск”!» – аппарат не отреагировал и с расстояния в полкилометра нанёс по «голему» удар лазерным клинком. Пещеру прорезал ослепительный пунктир луча, выстреливающий алые искры вдоль всей трассы.

– Не стрелять! – рявкнул Антон, отвечая одновременно на крик Никиты «Отвечать?!» и на реакцию пилотов «скорпиона».

«Голем» накрылся пузырём силового поля, отразившим луч блейзера. Затем точно так же отбил ещё два лазерных удара и выстрел из гравика. Кванк крутанул карусель сверхскоростного маневрирования, уходя от выстрелов, но тут с вала «ракетки» стартовал второй катер, и дело приняло дурной оборот. Несмотря на реакцию Малыша, он не являлся чисто боевым кванком и отвечал противнику только в ракурсе программы обеспечения безопасности экипажа, а этого было мало, потому что «скорпионы» (второй оказался турецким со штурмовой маркировкой WW) были созданы именно для боя и нередко применялись не только частными военными компаниями, но и военными службами бизнес-корпораций.

– Двойка! – потребовал Антон, имея в виду подключение себя к контуру ручного управления и жалея, что не полетел на «когге». Перешёл на мыслеречь:

«Я ведущий! Ты ведомый!»

«Слушаюсь!» – откликнулся компьютер, не возражая против «ведомого». В этом формате человек был нападающим звеном «двойки», а кванк – защищающим, подчиняясь его воле.

Около минуты оба «скорпиона» и «голем» крутились в общем фейерверке маневров и стрельбы: чужаки применили не только блейзеры и гравитонные излучатели, но и гиперскоростные ракетные комплексы, стреляющие нихилями, оставившими в пылевом облаке зияющие объёмы пустоты. «Голем» отвечал лишь гравиком, что, наверное, противник принял за проявление слабости и сбавил темп атак. Этим и воспользовался Антон, на тридцать первой секунде подловив турецкий «скорпион» на выходе из маневра. Закончился этот маневр печально: «голем» пошёл на таран и превратил блистер хищного «насекомого» в яйцо всмятку!

Кружась кленовым листом, аппарат пошёл к «ракетке» и врезался в её обод.

Напарник его обрушил на обидчика залп из блейзеров и плазменных пушек, но когда «голем» ответил из лазера и наметил таранную атаку, сделал петлю и… кинулся прочь от места схватки, к раствору «лотоса», исчезая в космосе на фоне «мешка» пыли.

– Удрал! – с восторгом вскричал Никита. – Командир, ты его напугал до чёртиков!

Антон кинул катер к «ракетке», не отвечая. Надо было заканчивать бой.

Зависли над «скорпионом», не подающим признаков жизни. Несколько раз окликнули экипаж аппарата по международному коду, готовые в любой момент открыть огонь на поражение. Модуль не отозвался, и Антон передал управление пилоту.

– Малыш, выпускай «сусликов»!

Через несколько секунд юркие формехи-разведчики стаей кинулись к «скорпиону», обследовали со всех сторон, не обращая внимания на невесомость, доложили о результатах и застыли у носового люка аппарата на задних лапках, как настоящие суслики.

– Вскрывайте!

Сверкнули тусклые облачка дымков: «суслики» включили свои неймсы.