Экзотеррика. Роботы Предтеч

– Кстати, прожилки в материале объекта – танталовые, – добавила Майя. – Богатенькие же буратины жили на планетах системы. Во всяком случае, технологиями они обладали впечатляющими.

– Но это не уберегло их от поражения, – прилетел голос Никиты. – Товарищи начальники, предлагаю посетить «лотос». Внутри него сидел какой-то крупный субъект, может быть, даже Вестник.

Интерком разнёс по отсекам корабля оживление пассажиров.

Антон вспомнил своё участие в походах к двенадцати звёздам в созвездии Девы, прячущим вход в систему, являющуюся тюрьмой для боевых роботов Древних, прозванных джиннами. Ещё одну тюрьму, но уже для роботов иного разума – моллюскоров, – обнаружила всё та же Диана Забавная, известная исследовательница ксеноформов и воспитатель Копуна. Почему бы не предположить, что «Поиск» столкнулся с ещё одной тюрьмой? Или с одиночным бункером, в котором действительно мог сидеть в засаде «робот судного дня», так и не успевший нанести врагу ответный удар?

– Рейд необходим, – сказал Антон.

– Ура! – радостно воскликнул Никита. – Товарищ капитан, разрешите вести катер?!

– Я решу! – лязгнул металлом голоса Голенев.

– Понял, – разочарованно буркнул ТС-оператор.

– Мы готовы, – доложил Лог-Логин. – Сколько можно взять моих людей?

– Стандартная упаковка, командир? – подал голос Щёголев. – Мы ведь ненадолго?

Какая-то мысль прошмыгнула мышью сквозь сознание, не затронув центров тревоги, но оставив след беспокойства.

– Протокол «зэт», – объявил Антон после паузы.

Стало тихо.

Протокол «Z» предполагал готовить подразделение к отражению атаки из засады, а явных предпосылок к этому, казалось бы, не существует.

Включилась персональная линия связи. В ухе Антона раздался голос Василия:

– В чём дело, командир?

– Капитан, отрабатываем «зет»! – сухо ответил Антон, сам пытавшийся понять своё решение. – Вопросы?

– Нет! – ответил Щёголев, пряча эмоции.

На сбор и подготовку ушло десять минут.

На борт «голема» взошли девять человек: Лог-Логин с двумя коллегами, Никита, обрадованный выбором Лихова, и Антон с четырьмя бойцами группы, в том числе с Васей Щёголевым.

В отсеке осталось ещё трое из его команды, заняв места в боевом модуле «когг».

Если «голем» представлял собой прекрасно защищённый катер, выдерживающий взрыв ядерной бомбы, то «когг» имел почти столько же оружия, сколько сам корвет, и мог противостоять целому флоту космических корпораций. По протоколу «засады» он и должен был дублировать ушедшую на задание группу.

Погружение в плотное пылевое облако, в котором пряталась куча астероидов и щебня, прошло успешно. Кванк-пилот «голема» удачно сманеврировал, обходя самые коварные – мелкие – сгустки обломков планеты, и Никите не пришлось демонстрировать мастерство как оператору драйва.

Внутри облака было темно, однако астероид, похожий на лотос, был хорошо виден в других диапазонах электромагнитного спектра как призрачный колокольчик, выросший из «горшка» – плотного сгустка щебня.

Облетели его кругом по двум взаимоперпендикулярным маршрутам, с интересом рассматривая изделие неведомых обитателей системы. Лепестки «лотоса» пронизывали красивые кружева металлических жил, и Никита даже застонал от разочарования, когда Антон в ответ на его предложение вырезать из «стекла» стенок пару метров индия, коротко ответил:

– Нет!

– Но ведь должны же мы привезти домой доказательства существования здесь разумных существ?! – добавил оператор.

– Не отвлекайся!

– Эх! – Дальнейшая речь расстроенного парня прозвучала невнятно, хотя её значение было вполне узнаваемо.

– Позже, Ник, – обнадёжила его Майя.

– Давайте обследуем полость внутри, – сказал Лог-Логин, удовлетворённый внешним осмотром «лотоса».

– Ваши впечатления? – спросил Антон.

– По всем данным, астероид явно представляет собой искусственный объект. Внутри же глыбы хозяева, наверно, оборудовали бункер.

– Для чего? Или для кого?

– Для Вестника мёртвой руки! – не сдержался в очередной раз Никита.

– Возможно, для Вестника, но вполне можно допустить, что в астероиде находился ангар с боевыми роботами.

– Но сканеры показывают, что внутри пусто.

– Надо убедиться.

– Ник, идём внутрь.

– Есть, командир! – браво отозвался оператор.

Катер нырнул в темноту «цветочного» бутона, глубина которого достигала почти пяти километров. Наполненную пылью пропасть прорезало дымное сияние прожектора.

– Прямоугольный мешок! – прокомментировал пейзаж Щёголев. – Ничего не видно!

– Малыш, убери поляризацию, – попросил Антон компьютер.

Цвет сияния изменился, но рассеивание света на пыли было чрезвычайно сильным, коррекция светового диапазона ни к чему не привела, и от прожектора пришлось отказаться. Перешли на инфракрасное и радиоволновое зрение.

Даль «угольного мешка» очистилась от зарниц рассеивания прожекторного света, но стенки «лотоса» изнутри не были ровными, бликуя чешуями и выпуклыми наростами разной длины. Больше всего пещера походила на желудок исполинского зверя. Антон даже мимолётно подумал, уж не живым ли был создан астероид с пещерой изначально?

– Внимание! – вдруг проговорил кванк-пилот. – Наблюдаю движение!