Экземпляр №...

- Ника, в точку! - живо ответил Ник. - Еда с доставкой на дом! А твари на острове просто застыли в ожидании своей участи. И заметьте, сом даёт им развиться только до уровня бегуна. Потом ставит блок. Может, чтобы не передержались, обрастая жёсткими костяными доспехами, или чтобы еда сама себя не поела с голодухи. Такая своеобразная заморозка. Свой личный холодильник!

- А рыбка-то гурманом оказалась! - зло проговорил Вепрь и сплюнул. - Хотела и меня схарчить!

- Да, но меня и Нику он не вызывает.

- Я для него, значит, деликатес!

- Ну я бы так не сказала, - скептично улыбнулась Ника и зашла в подъезд, освещая путь.

- Думаю, это связано с тем, что сом жрёт тёмных тварей, потому что с иммунными дело не имел почти в ходе своей эволюции. Вепря он не сразу под контроль взял, потому что он серый, кваз. Голова у крестного отчего болит?

- Он у меня в мозгах копается? - опешил Вепрь.

- Пробивает защиту, щупает. И если мы его не остановим, он дойдёт и до нас. Это вопрос времени. Кстати, вдобавок к этому мы не знаем, когда кластер уйдёт на перезагрузку. Может случиться в любой момент.

- Не в любой. Пока не закончится последний бегун на острове. Он растягивает приёмы пищи до следующей перезагрузки. Вроде диеты получается. Если он настолько умный, конечно. Что вы так смотрите? Да-да, блондинка решила этот ребус, - победоносно оглядела Ника спутников.

- За это я тебя и люблю!

- Врунишка, - усмехнулась Ника, - не только за это.

- Так, голубки, я ещё здесь вообще-то. Ник, давай лучше подумай головой, а то моя башка вообще не варит.

- Послушайте! Вепрь упомянул слово «рыбка», и я подумала вот о чем. Ник, вспомни. Когда мы встретили Деда, он спросил тебя про рыбалку.

- Да, но причём здесь это?

- Как вы не понимаете? Он знал, что с нами должно произойти! Записка в его доме на кухне, катер, корд, гранаты. Все, что он выдал нам, это пригодилось. Это не случайность!

- Хреновый из него предсказатель. Лучше бы по земле поехали бы, - мрачно подвёл итог Вепрь.

- Возможно мы бы сейчас уже не прикидывали варианты. Ник, тебе надо придумать, как поймать эту рыбку.

- Фига себе рыбка, - вздохнул Ник, - легко сказать. Давайте попробуем лечь и поспать. Утро ночи мудренее.

Все молча согласились. Зашли в квартиру.

Ник скинул берцы и поплелся в спальню, разлохмачивая по пути волосы на голове. Эта хитрая ловушка рано или поздно захлопнется, нужно срочно что-то придумать. Он подошел к окну и уперся лбом в стекло, разглядывая очертания набережной и обрубленного моста. Там под тихой чёрной гладью озера плавала сама смерть в обличии сома-элитника. Ника тронула его за плечо, вздохнула и отправилась в постель.

В памяти Ника всплыла картинка из детства, как отец учил его рыбачить. Место для начала загодя прикармливали, потом брали наживку и насаживали на крючок, затем закидывали удочку и ждали поклёвки. Завораживающее времяпрепровождение. Важно было вовремя сделать подсечку, чтобы рыба просто не обсосала наживку с крючка. Где взять снасти, соответствующие размеру сома-элитника, было не известно. По обрывочным знаниям Ника, таких рыбин ловили на тухлое мясо или жаренных воробьев. Нередко сомы утягивали на дно домашнюю птицу и мелких животных. Ходили легенды и о рыбах-людоедах. Ник вернулся в настоящее и стал от скуки рассматривать строительный объект на берегу. Ну вот же! Как он сразу не догадался?! С сияющим лицом он вдруг радостно прокричал на всю квартиру:

- Я нашёл удочку!

Глава 19. Внешняя угроза.

Военная база располагалась в огромной низине почти на самой границе черноты. От стаба до ближайшего гигантского графитового щупальца бескрайней пустыни, похожей издалека на разлитую смолу, едва набиралось пару сотен метров. Прилегающие к мёртвым кластерам земли на Востоке затемнены от ближнего соседства с чернотой. Граница утопает в полумраке густой тени, отчего утра в привычном понимании здесь не бывает в принципе, а рассвет случается ближе к полудню.

Засаду организовали рано утром несколькими километрами южнее базы внешников. Перекрыли дорогу, ведущую в стаб Дикий и стали ждать.

- Рат, что там за движение?

- выехали два новых БТРа и Тигр. Поддержки с воздуха не вижу.

- Хорошо, значит не пуганные. Дай гляну, - Рамм припал к окуляру подзорной трубы, агрессивно катая во рту жвачку, - на легке пошли. И без рефрижераторов, значит не за мясом.

- Подозрительно, что на всем пути нам ни одного мура по пути не встретилось. Хотя стаб недалеко. Я там пять баб насчитал. На хозяйство их что-ли оставили? Надо было брать стаб!

- Не мороси. Светиться пока ни к чему. Места тут спокойные, - усмехнулся Рамм и добавил, - были до сегодняшнего дня.

- Шли машины темным лесом за каким-то интересом, - весело отозвался Поршень, выглянув из водительской двери, и пыхнул сигаретным дымом.

- А они не в сторону Дикого едут, а на север. Рат, дай карту. И поднимай дрон, осмотримся.