Экземпляр №...

Ника сидела в одной из четырех комнат на широком подоконнике, облокотившись спиной к откосу окна, и рассматривала окрестности кластера с высоты птичьего полета. Главная улица, по которой они и добрались до высотки, тянулась на пятьсот метров дальше, пересекалась с набережной и переходила на мост в четыре полосы. Видимо, Улей решил выхватить кусок города до берега по какой-то своей очень странной логике. И если красивая набережная, с пешеходной зоной в обе стороны и с расположившимися на ней мелкими кафешками и беседками, была невредимой, то обрубок моста, уходящий в никуда, навис в десяти метрах от воды. Завалиться ему не позволяли мощные колонны, подпирающие переправу аккурат возле среза. Портила вид сверху и огороженная забором большая стройка на берегу с частично выстроенным прямоугольным зданием явно не жилого назначения и застывшей вокруг него специальной техникой.

Остров располагался примерно в центре гигантского залива. На фоне окружающего водного пространства кластер в пару кварталов выглядел жалким кусочком суши. А на горизонте в пяти-семи километрах от зловещего острова находились спасительные берега, до которых им еще предстояло добраться невообразимым образом. Еще дальше за лесами ладшафт переходил в холмы, за которыми проглядывали горы.

Ника не могла привыкнуть к местной природе с ее хаосом и одновременным великолепием. Казалось, этот мир раскрасил подслеповатый, выживший из ума старый художник. Здесь тебе и осенние краски осени, пестро разбрызганные по деревьям красным и желтым, и голые кустарники с набухшими почками из весеннего кластера, и поля с налитыми колосьями пшеницы. Небо тоже удивляло своим непостоянством. С различных кластеров в Улей прилетали свои облака и тяжёлые тучи, иной раз обливая землю остатками дождя. Бывалые рейдеры давно ориентируются на местности по измениям воздушных масс, ветру, возникающему от разности атмосферного давления и температур прилетающих участков, так ее учил крестный-безопасник. Ника всмотрелась вдаль - вот и сейчас на горизонте в чистом небе внезапно проявились облачка. За этой кажущейся красотой скрывается трагедия новых копий людей, попавших в Улей.

Ника задумалась о насущном. У иммунных, попавших в эту ловушку, не было ни малейших шансов на спасение. Возможно, некоторым удалось покинуть остров по воде, но и там их ждала неминуемая смерть от рыб-монстров. И почему так подозрительно тихо в округе? В ходе естественного процесса выживания на острове должна была выжить хотя бы одна тварь. Но они здесь никого не встретили за два часа нахождения. Возможно последний выживший монстр всех сожрал и просто издох от недостатка пищи, потому что бежать ему отсюда некуда. Последний вывод немного успокоил девушку, она прикрыла глаза и задремала.

Условный перестук в дверь в три быстрых и один короткий вывел из сна и возвестил о вернувшихся мужчинах. Девушка пошла открывать.

- Ника, принимай пакеты, тут хороший супермаркет оказался под боком. Кластер обновился примерно с пару недель назад, много чего целого осталось. Вепрь бутыли с водой тащит.

- Может удастся что-нибудь приготовить? Хочется нормальной еды, а не сухомятку. Да и темнеет уже.

- Хозяйственный отдел порадовал. Вот, держи свечи, - подмигнул Ник.

- Ужин при свечах подразумевает наличие приличной еды. Спиртовка нужна какая-нибудь или горелка, ничего с собой же не взяли.

- Я все предусмотрел, - Ник достал из пакета несколько узких коробочек и вывалил из одной из них на огромную столешницу белые шайбы, - сухое горючее. Кладёшь одну или парочку на конфорку и поджигаешь. Удобно: не воняет, не коптит. Можем потом тазик воды подогреть, душ вместе примем, для экономии воды, так сказать.

- Я знаю о чем ты думаешь, - улыбнулась Ника, - с тебя чистка картошки.

- Есть, командир! - радостно ответил Ник.

В коридоре шумно разгружался Вепрь, расставляя пятилитровки с водой на полу.

- Ник, - устало позвал Вепрь, - может глянешь меня, просканируешь? Последние несколько часов башка ноет. Я в Улье и забыл, что это такое, и тут на тебе!

- Да не вижу я у тебя ничего подозрительного, аура такая же серая, без изменений.

- Не правильный ты знахарь, хоть и крутой. Ладно, доберемся до ближайшего стаба, может там найдется лекарь. Вот, кстати, пару бутылок виски с собой взял, нервы выровнять. А Ника вообще сегодня выставляться должна за новую грань таланта своего умения.

- Ах, извините, торт не испекла! - деланно вспыхнула Ника и и с приглашающим жестом к пустому столу добавила, - пожалуйте на званный ужин!

Вепрь хмыкнул и в оправдание добавил:

- Я картошку могу почистить, если что.

- Вас в армии что, только этому учили? Картофельные, блин, войска. А шоколадку с колой догадался кто-нибудь взять?

***

Сквозь щель между плотных штор в огромную спальню пробивалось свечение от полной луны. В соседней комнате опрокинулась бутылка и покатилась по полу, раздались нечастые шаги.