Экземпляр №...

Ника проснулась от шума, осторожно встала с кровати, накинула лёгкий халатик и, щурясь, на цыпочках подошла к окну задёрнуть поплотнее шторы. Лунный свет, дрожа и поблескивая, красиво отражался от глади озера. Ника невольно остановилась, чтобы разглядеть получше эту красоту. Вепрь тем временем вышел из комнаты и направился в коридор. Девушка прислушалась. Неужели здоровяк так напился, что еле ноги передвигает, шаркая по полу? Да ему три бутылки виски нужно, чтобы знатно захмелеть. Она снова всмотрелась в загадочное свечение.

Вдруг краем глаза Ника увидела движение. По дороге, ведущей к мосту, неспешно шла тёмная человекоподобная фигура. В ее движении прослеживалось нечто неестественное. Странная походка, рассеянная. Будто этого субъекта вели на невидимой привязи. Он на ходу нелепо размахивал длинными руками не в такт своим шагам. Да это же бегун! Значит остров всё же обитаем! Только почему они никого не видели сегодня? Может из-за Вепря попрятались? Ника затаила дыхание и прислушалась. Входная дверь между тем щёлкнула, слабо скрипнула при открытии, шаги с разным временным интервалом раздавались в подъезде. Куда Вепрю понадобилось выйти среди ночи? Дверь здоровяк за собой не закрыл, что выглядело странно, учитывая, что в квартиру могут в любой момент нагрянуть незванные гости. Небольшой сквозняк тронул шторы в комнате. Решив, что Вепрь все же достаточно самостоятельный и здравомыслящий человек, и знает, что делает, Ника продолжила свои наблюдения. Бегун пересёк набережную и направился к мосту. С каждым шагом он двигался все увереннее, постепенно ускоряясь. Ника прищурилась, стараясь рассмотреть детали. Но впереди твари не было каких-либо объектов, к которым можно было бы так бодро идти. Однако бегун, к удивлению Ники, быстро прошёл мост, приблизился к самому краю и не медля ни секунды шагнул в черноту. Девушка вскрикнула от неожиданности, чем разбудила Ника.

- Что? Что случилось? - обеспокоенно спросил Ник, продирая глаза и нащупывая автомат на тумбочке.

- Ты не поверишь! Там бегун с моста сбросился! Суицидник.

- Это очень странно! - Ник натянул трусы, быстро подошёл к окну и вгляделся в темноту. - Я о таком не слышал никогда. По крайней мере, если их не заставить это сделать. И, похоже, я начинаю догадываться, в чем дело!

- Да, ещё Вепрь на улицу поплелся. Перебрал наверное вечером.

- Давно он вышел? - горячо спросил Ник и выпучил глаза.

- Да с пару-тройку минут назад, а что?

- Бегом за мной! Некогда объяснять! Быстро накинь что-нибудь сверху и всё. Черт!

- Ты хоть немного можешь прояснить ситуацию?

- Я сам ещё толком не разобрался. Давай быстрее!

Ник и Ника выбежали во двор и огляделись - Вепря нигде не было. Кричать ему ночью на кластере в Улье было верхом идиотизма. Ник включил фонарь и скользнул лучом по внутреннему двору - никого.

- Побежали к мосту, - вполголоса проговорил Ник, взял Нику за руку и активировал дар.

Долго искать пропавшего Вепря не пришлось - Ник заметил его пятно ауры на улице в ста метрах от дома.

- Ну ты куда пошел? - окликнул с облегчением в голосе Ник Вепря, подойдя к нему сзади.

Но ответа не последовало. Вепрь продолжал идти вперёд как ни в чем не бывало. Ник догнал крестного и дёрнул за плечо, немного развернув его и ахнул - глаза здоровяка были прикрыты!

- Это сомнамбулизм? - с опаской спросила Ника.

- Не знаю, - Ник не переставал на ходу теребить руку Вепря, пытаясь пробиться к сознанию крестного, - если не удастся его остановить, буду выключать. Подержи фонарь.

- Это как?

- Ауры немного отхвачу, он сознание потеряет, - Ник разместился впереди Вепря, шагая задом на перед, и вмазал ему хлёсткую пощёчину, и ещё второй рукой, - видишь! Эту ходячую гору не остановить.

- Ник, подожди! Я попробую разбудить.

- Времени нет. А если он тоже топиться побежит, как тот бегун? Он весь вечер на голову жаловался. Всё, я делаю!

Ника не стала спорить, а просто зажмурилась, активировала дар и мысленно крикнула "Вепрь!".

Здоровяк сделал ещё один шаг, остановился как вкопанный и раскрыл глаза, затем покачнулся от неожиданности, восстанавливая равновесие тела, быстро огляделся по сторонам, размахивая руками и головой. Наконец, взгляд его сфокусировался на удивлённом лице крестника.

- Как я здесь? - растерянно промямлил Вепрь. - Я ходил во сне?

- Помнишь, что сейчас было? Мы еле догнали тебя.

- Этот зов... как будто во сне, ему трудно противиться. Черт! И голова раскалывается, - Вепрь растёр виски.

- Пойдемте в квартиру от греха подальше. Ника видела, как бегун сбросился с моста в воду. Помнишь, мы видели неподвижных тварей вчера в домах?

- И вы мне не сказали! - вспыхнула Ника.

- Извини, милая, не хотели тебя пугать. Так вот. А что если это проделки того сома-элитника, что на нас напал в воде? А остров - одна большая кормушка? - воодушевлённо начал Ник.

- То есть ты хочешь сказать, что сом создаёт устойчивую ментальную связь со своими жертвами и вызывает их по очереди?