Экспедиция в ад

Вскоре стало понятно, куда делся Головастик — в туннель, ведущий в глубь скалы. Вход в него мы сверху видеть не могли — он располагался прямо под нами. Сам туннель залегает в аккурат под нижним уровнем тех казематов, что мы преодолели, отделяемый от них лишь несколькими метрами скальной породы. Но непохоже, что он принадлежит к той же системе подземелий. Огромный, круглого сечения, с идеально ровными, будто отполированными, стенами. Метров, пожалуй, четырех в диаметре. Уходит под довольно крутым углом вниз.

— Что за хренотень? — поинтересовался Джамал, оглядывая бликующие под светом фонарей стены. Я подошел и пощупал камень. Похоже на вулканическую породу. Базальт? Оникс? Может, здесь действительно жерло потухшего вулкана?

— Нет, — сказал подоспевший Зотов. — Туннель проплавлен в скале. Просто сланцы спеклись в стекло. Красиво, правда?

Я обернулся и одарил его таким взглядом, от которых людям обычно хочется спрятаться в собственные ботинки.

— Не смей… — начал было я, но Зотов умиротворяющее замахал руками. Выглядел он при этом действительно виноватым.

— Прости, Грэг, я не специально. Я думал, что ты это сказал вслух.

— Не лезь в мою голову, слышишь?

Зотов усмехнулся.

— Сразу видно, у тебя дилетантские понятия о телепатии. Никто не собирается читать твои мысли. Их вообще трудно прочитать, если человек сам этого не хочет. Но эмоции читаются очень легко. И очень легко улавливаются вопросы, которые человек задает как бы сам себе. Этот вопросительный посыл сам собой схватывается. Понимаешь?

— А мой посыл улавливаешь? — Джамал ухмыльнулся и сделал неприличный жест.

Зотов вздохнул.

— Грэг, почему ты не пристрелил этого придурка? Он болен. И он опасен.

Уродец осклабился и стрельнул глазами в мою сторону.

— Я сам чертовски опасен, — буркнул я. — А может, и тоже спятил. Потому что верю, что отсюда еще можно выбраться.

Зотов едва заметно усмехнулся.

— Ладно, за ними. Вы чуете их?

— Да. Идут они не особенно быстро.

Мы двинулись по туннелю. Первое время пришлось постараться, чтобы не упасть, — уклон был весьма ощутимым, а пол, равно как и стены, — гладкими, как стекло. Хоть садись и съезжай вниз на заднице, как на водяных горках в аквапарке.

Преодолели мы не меньше сотни метров, и казалось, что туннель этот бесконечен. А еще казалось, что в нем дует ветер. Я даже приостановился.

— Чувствуете?

— Чего? — спросил Джамал.

Не очень сильный, но вполне ощутимый сквозняк. Ровный, без порывов. Дует в глубь туннеля, будто внутри нечто, засасывающее внутрь воздух. К тому же слышен явственный гул — будто где-то далеко дуют в огромный боевой рог, вроде тех, что я видел в детстве в музее на старушке Земле.

— Вентиляционная система?

— Похоже на то, — задумчиво протянул Зотов, тоже к чему-то прислушиваясь. — Та-ак…

— Что?

— Кажется, они остановились.

— Далеко до них?

— Нет. Погасим фонари.

Дальше двинулись в темноте. Я в очередной раз чертыхнулся, обнаружив, что потерял прибор ночного видения. Оставалось только выпучивать без толку глаз и полагаться на чутье наших телепатов. К счастью, долго это не продлилось.

Шли мы гуськом, согнувшись в три погибели и придерживаясь одной рукой за одежду впереди идущего. Зотов впереди.

Чем глубже мы продвигались, тем явственнее слышался гул. Вскоре он заглушил все остальные звуки и начал здорово давить на уши. Между тем источник звука, похоже, был еще далеко.

Зотов резко остановился, и вся цепочка едва не повалилась, как костяшки домино.

Я шел вторым, и Зотов, не особо церемонясь, пригнул мне голову еще ниже, давая знак залечь.

— Ложись! — скомандовал я остальным.

— Самуэль! — крикнул Зотов.

Выстрел. Пуля взвизгнула, чиркнув по гладкой стене.

— Можем, конечно, перестрелять друг друга, но ты ведь понимаешь, что это не выход! — продолжал увещевать Стрелок.

В ответ Головастик незатейливо послал его куда подальше. Что-то этот местный гений не производит впечатления высокоинтеллектуальной особы.

— Диана, ты не пострадала?

— Алекс! — пискнула девица. — Забери меня отсюда!

Еще один выстрел. Давай, давай, умник. Как кончатся патроны — свистни.

— Слушай, кончай дурить! Давай поговорим! Деваться тебе все равно некуда!

— Да неужели?

— Было бы куда — ты бы здесь не сидел! Ну же, Самуэль! Обещаю, мы тебя не тронем. В конце концов, мы все сейчас в одной и той же заднице.

Очень образно. И главное — метко. Лучше и не скажешь, Алекс.

— Уродец с вами?

— Да. Но он тебя тоже не тронет, обещаю.

Джамал, как ни странно, возражать не стал. Вообще он как-то подозрительно затих. И не сказал бы, что мысль о вооруженном до зубов безумце, прячущемся во тьме где-то за моей спиной, придает оптимизма.

— Ладно, черт с вами.

Во тьме вспыхнул свет фонаря. Мы увидели Головастика, сидящего на полу туннеля и прикрывающегося девчонкой, как щитом.

Мы выпрямились и тоже зажгли фонари.

— Вы обещали, — устало сказал Головастик. — Посмотрим, чего стоит ваше слово.