Экспедиция в ад

Выведал у узкоглазого все, что тот знал о Головастике. Получилось не так уж много. Это главарь самого крупного в округе лагеря, базирующегося в бывшем тюремном комплексе, что километрах в пятидесяти к северу отсюда. Лагерь называют Озерным, потому что рядом с ним есть три озера с пресной водой, которую после нехитрой процедуры очистки можно использовать для питья. Питьевая вода здесь, кстати, один из самых ценных ресурсов. В лагере Джамала ее приходится добывать, либо фильтруя дождевую, либо ища источники в пещерах. Плюс, конечно, та, что сбрасывают сверху, но ее слишком мало.

Бывший тюремный комплекс располагается ближе к центру плато, в самой середке зоны homo sapiens. Большинство капсул с осужденными приземляются именно там, так что львиная доля всех сбрасываемых с орбиты припасов достается Головастику. Ну и по населению его лагерь, конечно, гораздо больше Пещерного, в котором заправляет Джамал. Несколько тысяч человек. Это не только самый большой, но и лучше всех организованный лагерь, со своими жесткими правилами и распорядком. Кого попало туда не принимают, а за нарушение правил либо убивают на месте, либо выгоняют. Ну а в таких лагерях, как у Джамала, как раз и собирается всякое отребье из тех, кто не ужился в Озерном лагере. Плюс те, кому не повезло и чья капсула приземлилась на южной границе плато. Впрочем, как я уже понял, в последнее время у новичков, севших неподалеку от пещер, вообще мало шансов выжить. Люди Джамала предпочитают просто прикончить новоприбывшего и забрать все припасы с его капсулы.

В Озерном лагере все по-другому. Там, можно сказать, что-то вроде государства. Головастик каждому присоединившемуся находит применение, в зависимости от того, чем тот занимался на воле. Особенно ценятся те, кто разбирается в технике. Сам Головастик, по слухам, постоянно ковыряется с той рухлядью, что осталась от прежних хозяев комплекса. И многое ему удается реставрировать. В отличие от людей Джамала, которые, если не считать вооружения, опустились до уровня каменного века, обитатели Озерного лагеря пользуются-таки кое-какими дарами прогресса. У них вроде бы даже самоходный транспорт имеется, на электродвигателях.

В этом-то, пожалуй, и разгадка. Девица же провезла с собой радиопередатчик, мощности которого хватило, чтобы связываться с орбитальным комплексом. Если у Головастика есть мало-мальски функционирующий приемник, то он теоретически мог перехватить один из сеансов связи, в которых Диана передавала сведения о своем местонахождении на базу.

Пожалуй, в таком случае все сходится. Но от этого ничуть не легче. Этот Головастик, судя даже по прозвищу, тип явно не глупый и понимает, какую ценность представляет девчонка. Она дает шанс выбраться наверх, к свободе. Пусть шанс довольно призрачный, но я бы на его месте ухватился за эту возможность. А если вдуматься, то уже хватаюсь. Чем я сейчас отличаюсь от Головастика или от того же Бао? Да ничем. Такой же зэк, у которого осталась одна возможность выбраться — доставить Кроуэллу его обожаемую дочурку.

Но как при таком раскладе заполучить девицу? Глава Озерного лагеря наверняка стережет ее так, что не подберешься. А если ему удастся самому связаться с людьми Кроуэлла? Зная Ковальски, могу представить, чем это все кончится. Если ему удастся договориться с Головастиком напрямую, то он пойдет на любые условия. И при этом чихать он хотел на одного старого одноглазого наемника, который третий день болтается по просторам этой негостеприимной планетки, гоняясь за химерами. Он просто-напросто оставит меня подыхать здесь!

Мысли эти подгоняли не хуже ударов кнута, так что до капсулы мы добрались в рекордно короткий срок. Правда, пришлось немало потрудиться, откапывая люк из-под солидной кучи щебня, видно, осыпавшегося с соседнего склона во время землетрясения.

Когда закончили, Поллукс был уже высоко, и начало изрядно припекать. Все трое забрались в капсулу. Внутри было жарко, как в печке, но зато не было палящих лучей. Да и какой-никакой кондиционер имелся, так что уже через несколько минут установился вполне сносный микроклимат.

Не теряя времени даром, Бао и Муха забились в дальний угол капсулы и вплотную занялись пополнением запасов. Вскоре большая часть провианта и боеприпасов из грузового отсека перекочевала в рюкзаки, причем даже маленький телепат умудрился нахапать себе мешок размером чуть ли не с него самого. Интересно, как он его тащить собирается?

Наладить связь удалось не сразу: все-таки помехи здесь чудовищные. Наконец, когда я уже начал щедро сдабривать позывные разными нехорошими словечками, пришел отклик с базы. Видеопоток доходил с жутким искажением, но мне удалось разглядеть среди размытых цветных полос физиономию Ковальски. Честно говоря, я предпочел бы поговорить с Вэйлом, но выбирать, как видно, не приходится.

Звук был сносный. Что ж, и на том спасибо.