Экспедиция в ад

Впрочем, картина открылась такая, которую я предпочел бы не видеть. Можете назвать это слабостью, но я жутко, просто до одури, брезгую всякими там насекомыми. Пусть это даже не насекомые, а просто очень похожие на них твари. От всех этих коконов, личинок, мерзко копошащейся в куче слизи многоногой пакости меня просто наизнанку выворачивает. Я готов бежать от этого сломя голову, а лучше — взять огнемет помощнее и жечь, жечь, жечь…

В общем, зрелище не из приятных. Весь пол и даже нижняя часть стен сплошь залиты слизью, в которой возвышаются крупные, больше метра в длину, полупрозрачные яйца. Хотя по форме не яйца, а что-то вроде сосисок — вытянутые, чуть изогнутые. В некоторых, если приглядеться, что-то копошится. Но мне и приглядываться не пришлось — едва я окинул взглядом все это великолепие, как меня скрутило чуть ли не пополам, и я с полминуты стоял, сотрясаемый неудержимыми спазмами. Желудок был давно пуст, и я просто дергался, будто пытаясь выплюнуть легкие.

У Бао нутро оказалось покрепче, но и он заметно дрожал, судорожно сжимая огнестрел. Смотрел не под ноги, а куда-то в дальний конец пещеры.

Я, наконец, немного оклемался и тоже взглянул туда. Хотя лучше бы не смотрел.

— Мамаша, — шепнул Бао.

В центре пещеры высится что-то невообразимое: огромный, с грузовой контейнер, подрагивающий бурдюк, покрытый слизью. С того края, что ближе к нам, бурдюк заканчивается двумя полупрозрачными шлангами недвусмысленного назначения. Хорошо, хоть мы не поспели к очередным «родам». Боюсь, этого зрелища я бы не выдержал — точно бы все потроха выплюнул.

Вокруг мерно подрагивающей туши копошатся десятки четвероногих тварей, вроде тех, что встретились нам в предыдущей пещере. Нас они пока не заметили, но это вопрос времени.

Муха послал сигнал, из которого я уяснил, что нам нужно пробраться на противоположный край пещеры, к очередному лазу. Сам выход отсюда не видно, но благодаря телепату мы примерно уяснили его местоположение.

План созрел тут же. Впрочем, выбирать было не из чего. Двигаясь вдоль правой стены, нужно обогнуть гнездо по периметру и, как-то вскарабкавшись по стене, подобраться к нужному лазу. Если эти светящиеся лишаи держатся на камне достаточно прочно, то залезть на стену труда не составит, тем более что, как я понял, в том месте она не совсем уж отвесная.

Проблема одна — ползуны. Сама «мамаша», скорее всего, валяется мертвым грузом — куда там такой туше ползать. Но зато защитников вокруг нее пруд пруди. Предыдущая пещера была слишком узка для того, чтобы эти твари смогли нас окружить. Здесь же пространства вполне достаточно. Набросятся со всех сторон — и никакие огнестрелы не помогут.

Но отступать некуда. Будем двигаться как можно быстрее и держаться поближе к стене. Двух винтовок и капельки везенья должно хватить на то, чтобы выбраться.

Муха уцепился за меня сзади, повиснув на шее, как рюкзак. Бао двигался чуть позади.

— За мной, парни, — привычно скомандовал я, будто у меня за спиной не едва знакомый зэк, к которому, кстати, спиной-то лучше не поворачиваться, а снова ребята из моей обоймы — все, как один, проверенные, надежные.

Снова некстати нахлынувшие воспоминания кольнули сердце десятками тупых иголок. Где же вы сейчас, оболтусы… Все бы отдал, чтобы хотя бы один из вас сейчас прикрывал мой тыл.

Едва мы бросились вперед, все мысли из головы выдуло. Разум отключился, давая волю рефлексам. Снова, как в старые добрые времена, тело двигалось само собой, винтовка в руках ожила, сама поворачиваясь к наиболее опасному врагу и отплевываясь от него горячим металлом.

Ползуны как по команде ринулись нам навстречу, вытягивая похожие на дудки хоботы. Пришлось остановиться и выпустить в них всю обойму разрывных. Воздух в пещере задрожал от грохота выстрелов, шипения ползунов, тошнотворного хлюпанья разлетающихся на ошметки тел.

Наш отпор их изрядно ошеломил. Похоже, мозгов у этих созданий достаточно, чтобы развился инстинкт самосохранения, и вид разорванных на части собратьев производит на них должное впечатление. Улепетывали они так же дружно, как и нападали. Впрочем, почти сразу же вернулись, но время, чтобы перезарядить оружие и даже преодолеть часть маршрута, у нас было. Поэтому очередную атаку отбили почти так же успешно, как и первую. Лишь Бао немного не повезло — слишком близко подобравшийся ползун зацепил его пилообразной лапой, разодрав левый бицепс. К счастью, не очень сильно. Со мной тоже приключилась неприятность, но другого рода. Угодил ногой прямо в одно из яиц, и то лопнуло, по пояс забрызгав меня мерзкой жижей. Под подошвами забилось что-то мягкое, склизкое. К горлу подкатило настоящее цунами, и даже не знаю, как мне удалось его подавить. Стараясь не смотреть вниз, побежал дальше.