Экспедиция

После нескольких часов они достаточно далеко продвинулись и устали – до изнеможения. Кнут поднял голову и посмотрел на остальных. Терье шёл, немного согнувшись, шагал по льду уверенно и ритмично. Мадс, напротив, всё время спотыкался и был скорее в тягость, чем в радость. Он сильно хромал и едва держался на ногах. В конце концов он просто рухнул на лёд и оставался лежать неподвижно. Терье не сразу заметил, что произошло. Кнут подбежал к нему первым. Мадс лежал на спине с открытыми застывшими глазами. В какой-то момент Кнуту даже показалось, что он умер, но когда Фьель склонился над ним, Мадс улыбнулся.

«Он улыбается, значит, ещё не всё потеряно», – подумал Кнут.

– Ты видел звёзды? – спросил он. – Они просто дурачат нас. Должно быть, мы выглядим очень и очень маленькими, когда ползаем по льду.

Кнут, сидя на корточках, послушал его дыхание, а потом пульс, потрогал лоб. Мадс просто горел.

– Что случилось?

Терье стоял позади него.

– Его нужно уложить в палатку. У него лихорадка. Иди поговори с Карстеном. Мы не можем идти дальше. За последний час мы не видели ни одной полыньи.

Они остановились там, где упал Мадс. Это место ничем не отличалось от других. Лёд был относительно плоский и ровный. Они нашли пространство между двумя торосами, где можно было развернуть палатку. Натянули пирамидальную палатку. Им пришлось потесниться, чтобы поместиться всем четверым. Для них, вконец измученных, отыскать все необходимые вещи оказалось не так-то просто. После целой серии проб и ошибок обнаружились спальные мешки и матрасы, ящик с примусом и кое-что из продуктов.

– Снаряжение упаковано не так, как положено, – ворчал Терье.

Собственно говоря, ящики были просто свалены в кучу на сани.

Мадс первым заполз в палатку, Карстен тут же последовал за ним. Кнут немного постоял в нерешительности, но Терье вроде бы не нуждался в помощи. Он мирно прибирался у палатки. Когда Кнут заполз внутрь, Карстен и Мадс сидели, склонившись друг к другу, и тихо переговаривались. Увидев Кнута, они замолчали, но всё-таки Кнут услышал, как Карстен сказал:

– Он может оставаться здесь на льду, с продуктами и с туннельной палаткой. А мы трое отправимся к Северному полюсу, даже если я…

Когда в палатке горит примус, всё разительно меняется. Они сидели на спальных мешках, все трое, смертельно уставшие. Карстен пытался вникнуть в данные GPS. Другие молча ждали, когда он оторвётся и проинформирует их.

– Мы продвинулись гораздо больше, чем я думал, – сказал он наконец. – Семнадцать километров в северном направлении. Это столько же, сколько составляет ежедневный средний марш. Мы все, и ты, Мадс, хотя у тебя болит нога, просто молодцы. А что с тобой случилось – ты ударился?

Кнут погрузился в свои размышления. Ему теперь было не до реверансов.

– Можешь снять ботинки, чтобы я взглянул на твои ноги? – сказал он.

– А ты что, за это время уже стал доктором? – огрызнулся Карстен.

Мадс вытянул ноги по направлению к примусу.

Под вязаной шапкой его лицо казалось бледным. Нездоровый, почти серый цвет кожи. Заметили ли все остальные, что у него были влажные ботинки? Брюки тоже мокрые, хотя он сменил одежду, прежде чем они отправились в ночное путешествие по льду. Всё потому, что он так часто падал. На морском льду было полно маленьких рытвин с солёной водой, к тому же ещё и очень холодной.

Кнут откинулся назад и закрыл глаза. Сейчас, когда вокруг стало тепло, он почувствовал, что устал. Собственно говоря, всё, что происходит в экспедиции, его не касается. А он должен лишь наблюдать – это очевидно.

– Мадс, снимай ботинки!

Его голос прозвучал довольно решительно, он даже и сам не ожидал.

– Я хочу взглянуть на твои ноги.

Терье, который сидел в палатке позади привычно занявшего место у примуса Карстена, наклонился вперёд.

– Вы, двое, которые так интересуетесь Робертом Эдвином Пири, не припомните ли, что случилось с его третьей экспедицией в Гренландии, где он впервые решил достичь Северного полюса?

Кнут надеялся, что Терье станет его союзником, хотя бы потому, что он моложе тех двоих. Он надеялся, что Терье поддержит его в том, чтобы Мадс снял ботинки. Но Терье собирался рассказывать байки о старых полярных экспедициях. Карстен же выглядел вполне довольным. Вынул трубку из кармана анорака. Прочистил, насыпал табаку, зажёг. Выпустил клубы дыма и откинулся назад. Ежевечерний ритуал. Всё нормально, и Мадсу ничего не угрожает.