Экспат

— Естественно, полез. Причина была достаточно веской. От меня не откупиться деньгами, только информацией. Правда, и ответная услуга будет куда дороже.

— Вот как? — правая бровь вздёрнулась.

— Я буду тебя прикрывать. Ты безобиден, как асакку на отдыхе, и так же нужен городу. Я тебе — ты мне. Всё просто, как видишь.

Лаэрас поморщился. Потер бритый подбородок. Неловко хохотнул.

— Нестандартный ты безопасник, командир. Не удивлюсь, если ты ещё и с нелюдью общаешься на равных.

— Этим не каждый может похвастать, — уклончиво пробормотал Эрнест.

— И всё–таки, — добавил любопытства в голос посредник. — Что тебя интересует?

А. Н. собирался спросить о картеле из Мыловарен, но предчувствие, засевшее в мозжечке, в последний момент кашлянуло. И он спросил:

— Что ты знаешь такого об «АгниКорп», чего не знает рядовой её служака?

Собеседник на мгновение потерял самообладание. Его искусственные веки расширились, рот приоткрылся. На мгновение. Вскоре взгляд опустился, посредник достал дорогую сигарету. Закурил. И Эрнест снова услышал ровную фразу.

— Ты продолжаешь меня крепко удивлять, командир. Ладно. С чего бы начать?..

— Удиви меня. Как осведомлённый посредник неосведомлённого безопасника.

— Ну допустим. Ты знаешь о такой вещи, как «контрольный»?

— Первый раз слышу.

— Разумеется. Ты ведь командир отделения или был им? Ну, до того, как тебя выдернули из грязи, возможно — через академию, не так ли? — не дождавшись прямого ответа, Лаэрас продолжил: — Значит, именно ты и был целью «контрольного». В случае бунта или противодействия линии руководства ты бы получил укольчик «стимулятора». Час времени — и от малейшего потрясения ты получаешь разрыв сердца. Ни один транк не поможет, даже тетратранк.

— Любопытно, — хладнокровно произнёс Эрнест, спуская ярость в желваки. — Но пока ничего нового. Начальство солдат всегда не ставило в грош.

— О нет, безопасник, — с бледной улыбкой произнёс посредник, прикладывая сигарету ко рту, — новое — это то, что ваше начальство не просто там «не ставит в грош». А то, что ради своих целей оно готово вас развеять по ветру. Пустить под струю флогистона, если угодно.

— Патрон! — не скрываясь, заорал «бык» со штурмовой винтовкой, свесившийся с крыши во двор. Биобот в квартале отсюда! Охотник!

— Ну вот, — усмехнулся Лаэрас, — сейчас ты узнаешь значение «нового» на своей шкуре.

— Стой! — рявкнул А. Н. — Я ещё не всё спросил!

— Зато я всё ответил! — рявкнул посредник, выкидывая что–то из кармана.

Позже Эрнест с горечью признавал, что произошедшее было целиком и полностью его виной. Он недооценил противника, поскольку обычно уличные дельцы отличались самоуверенностью и бедным оснащением. Но Лаэрас был не таким. Именно поэтому в его карманах оказались две компактные диверсионные светошумовые гранаты. Размером чуть больше грецкого ореха. Но производящие шум как полноценные армейские.

Только инстинкт спас глаза Эрнеста и заставил его отбить сигнал тревоги в «улитки» соратников. Краем взгляда, уже падая, он видел, как падает Марв, а Генрих, плюнув на винтовку, закрывает уши и зажимает глаза. Хлопок. Тонкий звон в ушах. Картинка сильно осветлена. Убегающие люди, луч света гуляет по крыше. Очередь вспышек. Быки пытаются сбить биобота кинетическим оружием? Возможно.

Марв что–то орёт, но слух не возвращается. Генрих соображает быстрее и отбивает сообщение «улиткой».

«Охотник прилетел. Пора делать ноги.»

Точно, пора. Но не просто так. Рывком встать на ноги. Проверить винтовку, проследить за направлением эмоциональных жестов Марва. Двор хоть и был закрытым, но не замкнутым. Никаких «внутрянок» или замкнутого кольцом строения. Просто заборчик, не особо высокий и без защитных шипов. Напрячь пластмышцы, прыгнуть на несколько метров по параболе. Не думать о возможной встрече по ту сторону. Приземлиться не очень удачно, перекатиться с несколькими ссадинами на руках.

Оглянуться, увидев Марва и Генриха, летящих откуда–то сверху. Жестами увлечь за собой. Увидеть сообщение.

«Они двигаются Корзинному переулку к реке не сворачивая»

Отбить ответ взглядом.

«Видимо, катер. Перехватим.»

Почувствовать, как звук возвращается длинными очередями верных «быков» и короткими сухими разрядами биобота. Пока что дрон был увлечён бандитами, но стоит оператору засечь ID Эрнеста — и его путь перегородят всплохи разрядов. Рвануть в первый попавшийся проулок. Перебежать пустую улицу. Перепрыгнуть забор. Второй. Третий.

Понять, что выбрались на параллельную улицу чуть по диагонали. Взять старт с места бегом того рода, который могут выдать только пластмышцы. Как урдалеб на случку, в общем. Услышать маты Марва. Пространно выругаться в ответ, поражаясь приглушённости собственного голоса. Понять, что группа посредника осталась где–то сзади. Уйти вправо, наперерез. С удовлетворением видеть, как запыхавшиеся бандиты вываливаются прямо перед лицом.

— Я не хочу стрельбы, но ты мне должен!

— Ни хера я никому не должен! — рявкнул Лаэрас и вскинул лазерный пистолет. Вскоре устье переулка утонуло в очередях.