Экскурсия в Авалон (СИ)

– В том-то и дело, что не фантастика, – возразил Проводник. – Кстати, и о «Солярисе» уже упоминали мои клиенты, причем неоднократно… Я же говорил, что все повторяется. Мне даже пришлось прочесть книгу. В «Солярисе», как мне помнится, те существа нельзя было уводить далеко от Океана, который их создал, иначе они рассыпались. А людей, которых воссоздает Поляна, можно привести на Землю, и они будут жить до тех пор, пока не умрут еще раз по той или иной причине… Вы, конечно, слышали о таких случаях – когда вдруг появляются люди, которых давно считали умершими? Или недавно. Вот это и есть результат деятельности Поляны и материализованные желания тех людей, которых я к ней приводил. Разумеется, вам известны такие случаи, иначе вы не пришли бы сюда… С другой стороны, Поляна не всесильна. Она слепо копирует заказанного человека, не в силах улучшить его или как-либо изменить. Если умерший был чем-то тяжело болен, то он и воскреснет больным. На моей памяти был один-единственный случай, когда человека, воскрешенного Поляной – это была девушка, умершая от рака легких, – удалось увести на Землю и успеть спасти с помощью операции. Редкий случай, единственный. Удалось, так сказать, обмануть судьбу…

– Интересно, – сказал Доцент со слабой улыбкой, – а Сталкером вас не называли?

– Называли, – отозвался Проводник. – Я видел фильм. А потом прочел книгу, «Пикник на обочине». Фильм тягомотный. Книга, по-моему, лучше.

– Слушай, – сказал тут Майор. – А ты сам-то пробовал кого-нибудь воскресить? Для себя, а?

Проводник медленно повернул голову и посмотрел на него поверх плеча.

– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – холодно сказал он. – Это мое личное дело и никак уж не твое. Понял?

Майор изумленно задрал брови, потом угрожающе засопел.

– Не ссорьтесь, ребята, не надо, – встревоженно сказал Доцент, поднимаясь со своей лежанки. – Майор, ну ведь это и правда его личное дело, не хочет говорить – и не надо!

Султан продолжал бесстрастно глядеть на огонь. Назревающая ссора его, казалось, нимало не заботила.

Майор посопел еще немного, потом все же овладел собой, свистяще сказал: «Иззззвини, есссли обидел…» и возобновил патрулирование окрестностей.

– Ну зачем же так, – сквозь стиснутые зубы сказал Доцент. Было видно, что он мучается, как от сильной боли. – Зачем же так… Мы попали в необыкновенный мир, мы готовимся к небывалому чуду… Зачем и здесь вражда? Зачем и тут злоба? Неужели даже в такой ситуации нельзя оставаться людьми?!

Мысленно усмехнувшись, Проводник внимательно взглянул на Доцента. Тот сидел ссутулившись, сжав ладонями виски, и выглядел уже не красавцем-аристократом или капитаном Кусто, а просто жалким больным стариком в смешной красной шапочке. Этаким бездомным бродягой у костра.

Он был понятен и виден насквозь, этот забавный рыцарь науки. Проводник встречал таких людей – большей частью по ту сторону коридора. Сюда, на Елисейские Поля, по-настоящему интеллигентные и ученые люди попадали очень и очень редко; как правило, у таких людей было негусто с деньгами.

А Доцент был именно таким человеком – настоящий интеллигент и Божьей милостью ученый. Он родился и вырос в большом городе у теплого южного моря, – том самом, откуда пришли сюда все четверо. Он с детства жаждал стать ученым. Мальчишкой он предпочитал «глотать» научно-популярные книжки и возиться с какими-нибудь рыбками, птичками и щенками, нежели гонять мяч, кататься на самокате или жариться на пляжах. После окончания школы он решительно подал документы на биологический факультет столичного университета и стал студентом – веселым, упорным, жизнерадостным. Тощая стипендия – и неутолимая жажда знаний, и небывалая настойчивость в стремлении стать настоящим ученым. И он становился им – постепенно, шаг за шагом. Его научная карьера складывалась весьма успешно, несмотря на интриги завистников, и он с упоением занимался любимым делом. Семья и связанные с нею неизбежные хлопоты не мешали заниматься наукой, а напротив, лишь усиливали радость бытия, делая жизнь более интересной и полнокровной. Но потом грянуло… Как проклинали друг друга мудрые древние китайцы – «чтоб ты жил в эпоху перемен!».

Занятия наукой стали непрестижными, дотации на научные исследования – мизерными, ученые – нищими. Чтобы как-то выжить, одни коллеги Доцента ударились в политику, другие – в мелкий бизнес, третьи уехали за рубеж, четвертые занимались чем угодно, лишь бы заработать на кусок хлеба, а дети этих, последних, уже не читали книг, презрительно поглядывали на «нищих предков» и занимались бизнесом, граничащим с криминалом…

Доцент, Доцент, хороший человек, замечательный семьянин, прирожденный ученый, – и в то же время неспособный измениться и приспособиться к новым условиям, не вписавшийся в них, оставшийся за бортом… Почти аутсайдер.

В душе у Проводника что-то шевельнулось, что-то похожее на симпатию и сочувствие к другому человеку.

– Как вас зовут? – мягко спросил он. – Если не секрет, конечно.

Ученый повернул к Проводнику сумрачное лицо.