Эгоистка

Но однажды она заявила, что не разговаривать не значит не петь, и поэтому каждый вечер мы пели друг другу гораздо дольше, чем следовало, но я не могла заставить себя позволить этой привычке умереть, потому что она была моей маленькой девочкой, и однажды она больше не захочет петь мне.

Он обещал, что она будет в безопасности.

Несмотря на то, что он вломился в мой дом и манипулировал мной, чтобы я позволила Блэр собрать свои вещи, и она могла провести целую неделю вдали от меня впервые с тех пор, как он положил меня в больницу, он дал мне слово, что она будет в безопасности.

И, несмотря на то, что, если купить его слово за пять центов, можно было получить пять центов сдачи, я поверила ему.

Я имею в виду, я должна была. У меня не было выбора. Но я знала, что он говорит правду.

Он не осмелился бы рисковать больше, чем рисковал; я могла оказаться между молотом и наковальней, но он не стал бы заходить дальше.

В конце концов, он мог позволить себе лучших адвокатов, чем я, но записи были чёрно-белыми.

Так что ему пришлось балансировать, брать то, что он мог, таким образом, чтобы не дать мне возможности сопротивляться.

Потому что я сказала, что у него есть неделя. И я забрала его деньги.

И единственным человеком, который знал обо всём этом, была наша дочь, которая могла только видеть, что её отец – человек, с которым она хотела провести Рождество – явился, чтобы сделать ей сюрприз, и если бы я сказала, что она не может поехать…

Ну, и кто был бы плохим родителем?

Он обещал, что она вернётся через неделю, на следующий день после Рождества, с хорошим мнением обо мне и только счастливыми воспоминаниями в голове. Он обещал, что не будет играть с её разумом.

Он обещал, что не заставит её думать обо мне плохо.

Но я не собиралась ставить на это свои гроши.

Когда они ушли, я сидела в гостиной и смотрела на пляшущие на стене цвета. Они исходили от рождественской ёлки у окна, той самой, которую я поставила вместе с Блэр несколько недель назад.

Это была уродливая вещь, та ёлка. Дешёвая пластиковая ёлка, которую я купила в Target в первое Рождество, когда мы были вдвоём.

В тот год я едва могла позволить себе подарки – да что там говорить, в большинстве недель я едва могла позволить себе еду, – но я не собиралась позволить Блэр пропустить Рождество.

Это было её любимое время года. Она была ребёнком, так что, конечно, это было так, а я была её мамой, так что, конечно, я хотела сделать всё возможное, чтобы это время было волшебным для неё.

Даже если это означало, что она хотела провести Рождество с его семьёй. Я не могла дать ей этого, так как у меня не было семьи, но Давид мог, поэтому… поэтому для неё было важно быть там.

До этого момента я молчала. Моя боль была выше стенаний, выше криков, выше всего, что я когда-либо чувствовала раньше.

Я была деревом в лесу, падала, не слыша никого, ломалась так, как никогда не ломалась раньше, а, учитывая, насколько я была уже сломлена, это о чём-то говорило.

Мне нужен был кто-то.

Мне всё ещё требовались усилия, чтобы убедить себя пойти за телефоном. Я уговаривала себя, а потом говорила себе, что Эшли не захочет меня слышать.

Я говорила себе, что она будет смеяться, что она примет сторону Давида, что она будет ругать меня за то, что я позволила ему уйти из моего дома с Блэр на буксире.

Она будет кричать, вопить и говорить мне, что я ужасная мать, что я, вероятно, никогда больше не увижу свою дочь, что я не заслуживаю того, чтобы увидеть её снова.

Но, возможно, она бы не стала.

То есть, наверное, не стала бы.

Когда я окончательно убедилась в этом, я заставила себя пойти в прихожую и взять телефон. Маленький эгоистичный монстр внутри меня пытался подняться.

Он пытался напомнить мне о том, что сказала Эшли, о последних словах и обвинениях. О том, что я заслужила, чтобы мне сказали эти обидные вещи, потому что они были правдой, но это не значит, что она должна была сказать это прямо.

Но она была права, и мне удалось убедить это маленькое чудовище, что звонить ей было эгоистично с моей стороны, что у Эшли не было причин хотеть помочь мне, и всё же у меня хватило наглости попросить об этом.

И каким-то образом эта логика имела смысл, поэтому я набрала её номер.

Прошёл первый гудок.

Второй.

На половине третьего он отключился.

Я тяжело сглотнула, затем попробовал снова.

Один раз.

Дважды.

Три раза.

Потом трубку взяли.

– Здравствуйте, вы позвонили Эшли Райт из «Портретов Эшли» и «Страсти огня». Я сейчас недоступна, но, пожалуйста, оставьте сообщение или напишите мне на этот номер, если вы хотите договориться о встрече.

Бип.

В течение секунды я не могла ничего сказать, а потом прочистила горло и попыталась говорить, преодолевая сухость во рту.

– Эшли, это я, – сказала я, – я… я знаю, что всё было… Я не могу сделать это по голосовой почте. Позвони мне. Пожалуйста. Мне нужна… Мне нужна помощь.

Повесив трубку, я сидела молча, затем просмотрела свои сообщения. В конце концов, может быть, она не проверяла мои звонки. У неё есть на это полное право.

«Ты была права».

Я отправила сообщение, затем сжала губы.

Пожалуйста. Пожалуйста, позвони мне.