Его величество бастард

— Не надо! — поспешно выдернул руку Кирсан. — Сказать по правде, я еще после прошлого раза не отошёл. Это было… незабываемо.

Венди в очередной раз восхитилась воспитанием местной аристократии. Когда она так вот впервые подпитала собственного дядю, он выразился куда конкретнее. «Будто утесом придавило», — сказал он.

Она подняла обе ладони в воздух, демонстрируя покорность и принятие. Пусть восстанавливается сам, потихоньку. В конце концов, опасность пока что миновала — в настоящее время нет необходимости торопиться любой ценой. Подумав, Венди поднялась. Если в ее услугах не нуждаются, то зачем она здесь?

— Не уходи, — тихо попросил ее Кирсан. — Просто посиди со мной. Пожалуйста.

Самым логичным было бы покачать головой и уйти. Она собиралась похитить короля, воспользоваться им в своих целях, и привязываться или испытывать к нему сочувствие было бы совершенно некстати.

Тем не менее Венди покорно опустилась обратно, а когда Кирсан снова взял ее за руку, безо всяких лечебных целей, не отшатнулась. Так и сидела, пока его веки не смежились и его рыжее величество не заснул.

Потянувшись вперед, девушка поправила выбившийся, поблескивающий медью локон.

Она сошла с ума.

Иначе почему пялится на короля враждебной страны, не в силах подняться и уйти или хотя бы отвести взгляд?..

Глава 14

Выздоровление Кирсана растянулось на несколько дней. Целитель категорически запретил ему напрягаться как морально и магически, так и физически, поэтому король оказался фактически заперт в собственных покоях. Лишиться магии и выгореть ему не улыбалось, а артефакт продолжал свое черное дело и тянул из него энергию. Хитровывернутой железяке было все равно, болеет король или сражается. Будь добр, вынь да положь ежедневную дозу. А та почему-то все увеличивалась.

Кирсан бы еще долго недоумевал, если бы не догадался глянуть на календарь. На нем он после разговора с мастером звезд отметил дату полного затмения. Оказывается, оно состоится менее чем через неделю.

Тут король призадумался.

Странноватая гостья-найденыш Ладинье появилась невероятно вовремя. И не только потому, что с ней было куда проще отражать возможные атаки и диверсии. Если — всего лишь если, до конца Кирсан совершенно не был убежден — затмение и впрямь настолько опасно для правителя и всей страны, ее помощь может оказаться неоценимой. Вопрос только, способна ли Венди делиться энергией на расстоянии, а если нет, то как ее протащить в артефакт? И возможно ли такое вообще?

Кирсан еще раз прокатил имя девушки на языке. Венди. Звучало сильно и в то же время нежно — прямо как его обладательница. Что скрывать, таинственная гостья понравилась королю, но в то же время он прекрасно понимал, что затевать какие-то серьезные манёвры не стоит. Подобный брак еще больше пошатнёт его положение, а соблазнять наивную девицу из провинции ради сиюминутного удовольствия он не собирался. И так не успевал отбиваться от предприимчивых вдовушек и жён придворных, решивших за счет молоденького наивного королька поправить собственное положение.

Не то чтобы у Кирсана не было насущных мужских потребностей. Разумеется, были, и не раз он встречался с бойкими молодками в близлежащих деревнях у обители. Но во дворце все было как-то смутно и туманно, в каждой улыбке виделся яд, и заводить отношения с местными дамами, даже чисто плотские, ему претило. Уж очень они казались фальшивыми, причем как отношения, так и сами дамы.

А вот Венди подделкой не казалась. Таинственной — да, но это только добавляло девушке привлекательности. И как искренне, с энтузиазмом она бросилась ему помогать!

От нахлынувшего воспоминания Кирсана передернуло. Да, ее прохладная ладонь на его шее поначалу показалась облегчением, но то, что последовало дальше, еще долго будет являться ему в страшных кошмарах. Подвергаться второй раз подобной подпитке ему не хотелось, но если не будет другого выхода…

Если увеличение оттока магии все же связано с затмением, проконсультироваться со специалистом будет совершенно не лишним.

— Позови ко мне мастера Нилкора, — бросил Кирсан одному из суетящихся рядом слуг. Вот, спрашивается, зачем ему в покоях сразу пятеро, если накрыть стол к завтраку вполне способен и один? Загадка.

— Ваше величество не в курсе? Простите мою бесцеремонность! — тут же спохватился слуга, склонился в поклоне и уже из него договорил: — Мастер Нилкор пропал месяц назад. Вам разве не докладывали?

— Не припомню, — нахмурился Кирсан.

Обычно расследованиями пропаж магов занимался Дейрон, значит, у него и уточнять нужно.

Вызванный к королю теневик развёл руками.

— Вообще-то я докладывал, — напомнил его величеству Ладинье. — Сразу после исчезновения. Тогда пропало довольно много магов, и два помощника Фирре в том числе. Наверное, просто они запомнились, а остальные — нет. Да и что важного может знать мастер звезд? Не смеши меня.