Его сын

– Одна из форм контроля, – пожал плечами забрак. – Она пытается добиться своего, он позволяет, но так, чтобы последнее слово осталось за ним. Игра.

– Как и вся наша жизнь… – вздохнул джедай. Акаади ухмыльнулся:

– Именно. Кстати, как вам вчерашнее?

Призраки переглянулись и заржали, вспоминая ужин. Сытый и довольный Люк пил травяной сбор, составленный лично Винамой, слушая Лею, пытавшуюся разузнать у брата, какой именно подарок он ей приготовил. О том, что такой есть, мальчик успел ее просветить и теперь наслаждался нетерпением девочки, жаждущей получить созданные специально для нее украшения. За этими попытками наблюдала вся семья, собравшаяся в гостиной, и даже от гвардейцев тянуло легким интересом.

– Люк… Ну, Люк… – канючила девочка, дергая за рукав отставившего чашку брата. – Я же спать не смогу.

– Снотворное примешь, – невозмутимо ответил ребенок, глядя куда-то в потолок.

– Кошмары мучить будут…

– Своим страхам надо смотреть в лицо.

– А если они отвернутся?

– Дай им пинка!

– Ноги отобью.

– Сапоги надень. Бронированные!

– Моего размера не делают.

– Спецзаказ. Дедушка поможет.

– Они тяжелые… И некрасивые, – скривилась девочка, шмыгнув носом и наблюдая за реакцией брата. Люк закатил глаза:

– Знаешь, Лея, меня все чаще посещает видение…

– Какое? – настороженно спросил Акаади. Люк хмыкнул, покосившись на умоляюще уставившуюся на него девочку:

– Вижу я, как вырастет Лея, овладев навыками дипломатии на невообразимом уровне. И обучится путям Светлой стороны Силы. И вымрут враги Империи, доведенные до ручки, покончив с собой, не в силах сопротивляться ее талантам. И станет Лея признанным дипломатом, настоящей Леди Джедай, и получит от благодарного населения имя. И будет это имя… Мозгоед!

По гостиной прокатилась волна кашля, Квай-Гон что-то хрюкнул, пытаясь сделать невозмутимое лицо, Акаади захихикал. Лея шокированно распахнула глаза, с потрясением глядя на довольного Люка. В Силе разнеслось жгучее желание девочки стукнуть наглого брата чем-нибудь очень тяжелым. Она глубоко вздохнула, но предпринять карательные меры не успела – Люк ловко вытянул из-под диванной подушки небольшую плоскую коробку, перетянутую лентой.

– Держи. Экзамен на вынос мозга можешь считать успешно сданным.

Лея тут же цапнула коробку, открыла ее и восхищенно замерла: внутри переливались камнями изумительные серьги. Она счастливо вздохнула и обняла брата, чмокнув его в щеку:

– Люк! Ты самый лучший!

– А то… Настоящий дипломат, – улыбнулся мальчик.

Джинн покрутил головой, усмехаясь в усы – после отлета брата на Корусант Лея стала заниматься с удвоенным энтузиазмом, радуя наставников своим трудолюбием и упорством, предвкушая, как ей подарят еще что-нибудь. Уж в этом юная Наберри не сомневалась.

* * *

Сидиус неторопливо прогуливался по саду, наполненному Темной Силой. Рядом плавно шагал Вейдер, черные одеяния ситхов сливались с густыми тенями, заполнившими пространство. Мужчины проходили мимо ухоженных лужаек, ручейка, звонко журчащего в тишине, деревьев, нависающих над дорожками. Сад наполняла Тьма, она окутывала ситхов невидимыми плащами, невесомо стлалась за ними.

В саду царило молчание, нарушаемое только звуками шагов, которое неожиданно прервал Император:

– Что скажете, Вейдер?

– Сила явно нам благоволит, Владыка.

– Согласен, – кивнул Палпатин, проводя пальцами над большим цветком, настолько темного красного цвета, что он казался практически черным. Чашечка изнутри блестела каплями нектара – жуткого яда, способного отравить даже очень крупное животное, при этом источающего изумительный аромат. – И наша задача состоит в том, чтобы так и продолжалось дальше. А для этого надо кропотливо и тщательно подготавливать необходимые нам события… Как с этими Ищейками.

Вейдер удовлетворенно улыбнулся, вспоминая отданный приказ. Жаль, конечно, что он не присутствовал при этом лично, но он не в обиде: бомбардировка Калакара тоже доставила несколько приятных минут.

– Владыка. Вы уверены, что эти твари все погибли? – Лорд щелкнул пальцем по свисающей низко над дорожкой длинной тонкой ветви с пышным пучком листьев на конце, среди которых был практически не виден острый изогнутый шип. Император кивнул.

– Да. Видишь ли, за годы сотрудничества с Братством они слишком привыкли доверять Пророкам. Ведь дар предвидения помогал братьям избегать острых ситуаций. Возможно, так бы и дальше продолжалось, но, увы, их всех погубила самонадеянность. И моя предусмотрительность, – тонко улыбнулся ситх.

– То есть?

– Каданн совершенно распоясался после появления Люка. Знаешь, почему все так получилось? Они увидели, причем очень четко и ясно, два ключевых события. Связанных именно с ним. Первое. Восстановление Ордена джедаев.

Вейдер медленно повернул голову, вглядываясь в непроницаемое лицо Императора.

– Ордена джедаев. Это… Вы действительно собираетесь его восстанавливать?