Его сын

Императора почтительно провели по запутанным коридорам прямо в зал, где стояла огромная цилиндрическая колба с плавающим в ней телом. Ситх подошел ближе, внимательно рассматривая находящегося внутри. Среднего роста мужчина. Забрак. Корона из рожек, обрамляющая лишенную растительности голову, алая кожа, покрытая черными татуировками. Точная копия давно погибшего Дарта Мола – ученика Дарта Сидиуса. На губах Палпатина мелькнула слабая усмешка, он прикоснулся ладонью к толстой стенке колбы и прикрыл глаза, посылая легкую волну Силы. Тело мерно дышало, никак не реагируя, но в глазах Императора на миг появилось нечто странное. Он отошел и обратился к стоящему неподалеку с самым почтительным видом Каданну:

– Лорд Каданн, сколько продлится процедура?

– Час, Владыка.

– Хорошо… – покивал ситх. – Я хочу помедитировать в центральном зале. Никому меня не беспокоить.

– Конечно, Владыка, – склонился в поклоне Каданн. – Прошу вас, я провожу.

Император в сопровождении Алых и штурмовиков направился по широкому коридору к центру храма, который словно вымер, хотя обычно здесь сновало множество разумных. Неожиданно из бокового прохода вышел один из братьев, замер, увидев шествующего Императора, и почтительно поклонился. Сидиус и Каданн прошли мимо, сектант распрямился, провожая взглядом Алых, шагнул вперед… Идущий последним гвардеец слегка повернул голову, отметив, как Пророк повел полускрытой широким рукавом рукой. Между пальцев которой был зажат чип.

Гвардеец слегка шевельнул пальцами, подхватывая чип и неторопливо проходя мимо. Пророк постоял минуту и вновь скрылся в коридоре.

Зайдя в зал, Император огляделся. Огромное помещение с высоченным потолком-куполом, практически не освещенное. В центре – каменная глыба, необработанная, символизирующая Тьму. Больше ничего. Концентрация Темной энергии просто потрясала – у ситха начали гудеть кости, он с наслаждением втянул воздух затрепетавшими ноздрями, физически ощущая неуловимый аромат, присущий этой стороне Силы.

Перед алтарем кто-то уже положил стопку ковров и несколько подушек. Сидиус сел, скрестив ноги, расправляя мантию, Каданн, еще раз поклонившись, удалился, к Императору подошел Алый, протягивая небольшой датапад с уже вставленным чипом. Ситх, нахмурившись, прочел краткое сообщение, отдал прибор гвардейцу и замер, обдумывая неожиданно пришедшую информацию. Потом устроился поудобнее и застыл, проваливаясь в Силу, перебирая тонкие нити грядущего и настоящего.

Тем временем в зале с колбой кипела работа. Под присмотром штурмовиков пророки начали процедуру извлечения клона. Жидкость слили, клона достали, помыли, высушили, одели. Каданн руководил пятеркой подручных, направляя их действия. Тело вновь уложили на плиту, вновь расставили пирамидки, но теперь сферы не было. К моменту окончания возни появился Сидиус. Он благожелательно улыбнулся, осмотрел клона и реквизит, пару раз обошел кругом зал, всматриваясь в символы, усеивающие пол. Пророки застыли, ожидая разрешения начать, но Император странно медлил. Наконец он остановился, гвардейцы рассыпались по периметру.

– Лорд Каданн…

Глава братства собрался, его подручные заняли свои места. Символы на пирамидках засияли, концентрация Силы начала неумолимо повышаться, глаза Императора стремительно наливались тягучим янтарем с алыми прожилками. Тело на плите дернулось, веки клона затрепетали, Каданн поднял руки, готовясь завершить ритуал… Неожиданно сорвавшийся с рук Палпатина пучок Молний снес клона с плиты, отшвыривая в сторону, а гвардейцы ударами пик вырубили Пророков. Каданн успел только обернуться, когда его Силовым толчком снесло в сторону, впечатывая в каменную плиту.

* * *

Калакар-6.

Лабораторный комплекс кипел жизнью. Члены Братства Пророков Темной стороны сновали по коридорам, занимаясь привычной деятельностью. Они следили за растущими в колбах клонами, сверяли показания приборов, проводили исследования, медитировали… В общем, работа продолжалась вовсю, пусть и пришлось временно покинуть храм, переместившись на спутник Дромунд-Кааса. Неожиданно Сила вспыхнула опасностью, Пророки замерли, пытаясь понять, что происходит. Многие тут же начинали медитировать, пытаясь понять источник возмущений и увидеть, откуда исходит опасность, но было поздно. Раздался странный, на пределе слышимости, гул, а затем комплекс погрузился в огненный ад.

Разрушители, занявшие свои места, одновременно начали бомбежку, стирая комплекс с лица спутника.

* * *

Валяющийся на полу клон заворочался, приходя в себя. Он хрипло застонал, распахивая глаза, пытаясь отскрести себя от пола. В сознании искусственно выращенного создания царили сумбур и шок, вспыхивали и гасли какие-то воспоминания, пытаясь заставить выполнять чьи-то распоряжения, боль не давала сосредоточиться. Он слегка приподнялся на трясущихся руках… И его снова снесло в сторону обжигающей тело и душу Молнией, а чужая воля придавила к полу.

– Вспоминай.

Приказ обрушился каменной глыбой, не давая возможности усомниться или поступить наоборот.

– Вспоминай, Дарт Мол.