Его сын

Все эти мучения растянулись на два дня, за которые он едва не озверел, мечтая придушить не знающего меры Ларпита, предварительно выпотрошив с помощью больших портновских ножниц и утыкав булавками, как ежа. Палпатин, время от времени приходивший, чтобы проверить, что получилось, только злорадно скалился и давал ценные указания пашущему как ломовая лошадь Ларпиту — оказалось, что у Императора превосходный вкус и вообще он тот еще модник.

К концу полета Люк готов был на стену лезть, так его все раздражало, но делать было нечего — приходилось обсуждать с Леей наряды, отвлекать ее от воспоминаний об Альдераане и ждать момента прибытия как чуда. Психику от срыва спасали только медитации и занятия с Силой, так что когда корабли вышли из гипера, мальчик едва по потолку не начал бегать от счастья.

Корабли вынырнули в отдалении от планеты по очень простой причине: Палпатин решил проконтролировать процесс знакомства Леи и Вейдера, иначе визг девочки при первом взгляде на ситха вживую может показаться… странным. Люк притащил заветную баночку с конфетами — лучшее средство от стресса, по его мнению, подпрыгивая от нетерпения в ожидании прихода отца. Наконец, от «Истца» отделился челнок, сопровождаемый восьмеркой СИДов, и вскоре по нервам ударило ощущением надвигающейся волны Тьмы. Вейдер ступил на борт «Превосходящего».

* * *

Лея нервничала. Она то стискивала кулачки, едва не подпрыгивая на месте, то разглаживала на новеньком платье складочки, то что-то еле слышно шептала под нос… Ожидание встречи с… отцом… заставляло ее дрожать. Стоящий рядом Люк не выдержал, достал из банки леденец и протянул сестре:

— Держи.

— Не хочу! — едва не провыла Лея, нервозно посматривая на дверь. Конечно, она понимала, что вреда ей не причинят, что это ее отец, что все будет хорошо… Но нервничать от этого не переставала. Страшный воин в жутких доспехах, которого ей наказывали опасаться… Она голограммы испугалась! А тут…

— Жуй! — в руку ткнули конфету.

— Не буду! — взвизгнула Лея, топнув ногой.

— Жуй, тигра рогатая! — рявкнул выведенный из себя Люк, хлестнув посмевшую капризничать и перечить сестру Силой. Девочка вздрогнула, уставившись на брата огромными глазами, после чего на автомате запихнула в рот леденец и села на диванчик. Всю нервозность как рукой сняло, она почувствовала себя так, словно кто-то одним махом убрал все тревоги и сомнения, оставив в голове лишь гулкую пустоту. Леденец хрустел на зубах.

Люк подозрительно осмотрел ее, поставил баночку на диван и присел рядом.

— Вот сразу бы так!

Глазам вошедшего в каюту Вейдера предстала умилительная картина: сидящие рядышком на диване дети, таскающие конфеты из небольшой банки. Вошедший следом Палпатин одним взглядом окинул близнецов и понимающе хмыкнул. Люк расплылся в улыбке и слетел с диванчика, подскакивая к ситху.

— Папа!

Вейдер наклонился, подхватывая на руки фонтанирующего счастьем сына, тут же полезшего щупать броню.

— Круто! Вживую еще лучше, чем казалось!

— Здравствуй, Люк… — пробасил ситх, опустил сына на пол и снял шлем. Лея огромными глазами смотрела на белое лицо, глаза непонятного сине-желтого цвета и кожу, совершенно лишенную хоть какой-то растительности.

Вейдер с минуту жадно рассматривал сидящую на диванчике маленькую копию Падме, застывшую в ступоре, после чего подошел ближе и встал на колено, расплываясь в обаятельной улыбке, в которой мелькнула тень погибшего в лаве Энакина.

— Здравствуй, Лея. Здравствуй, дочь.

Лея осторожно протянула руку, несмело касаясь пальцами щеки замершего перед ней мужчины.

— О… отец? — тихо, с подозрением, спросила девочка. Глубокий голос Вейдера заполнил помещение:

— Да.

— Точно? — с еще большей подозрительностью протянула Лея, посмотрев на подошедшего Люка. Тот утвердительно кивнул:

— Точно! Сам проверял!

Изумленно поднявший в ответ на этот пассаж брови Вейдер не выдержал и рассмеялся, вызвав у девочки ответную несмелую улыбку. Она слезла с диванчика и робко обняла ситха за шею.

— Папа…

Глаза Палпатина удовлетворенно блеснули золотом: все это время он осторожно помогал Лее справиться со стрессом, усиливая доверие и радость от обретения отца. Вейдер подхватил дочь на руки и плавно поднялся, под восхищенный вздох девочки. Люк, хмыкнув, достал очередной леденец, довольно посматривая на эту поистине эпическую картину: здоровенный бронированный воин, гордо улыбаясь, держит на руках маленькую девочку в пышном платье. Зрелище — что-то с чем-то.

— Замечательно! — удовлетворенно промурлыкал Император, складывая руки на груди. — А теперь, когда все познакомились, давайте обсудим, что вы будете делать на Набу.

=== Глава 18. Кто сеет ветер… ===

Шаттл плавно приземлился на площадку возле самого дома, сверкнув скромным изображением имперского герба на антрацитово-черном лоснящемся корпусе. Опустился трап… Из недр корабля показались алые и черные фигуры с пиками в руках, образовавшие своеобразный коридор.