Его сын

Трап поднялся, шаттл взлетел, возносясь туда, где его уже ожидала небольшая эскадра ИЗРов, висящая на орбите планеты — достойный эскорт для Императора и мягкое напоминание некоторым слишком умным персонам, кто в галактике является обладателем превосходящей мощи.

Встречающие повелителя офицеры дружно отдали честь, рявкнув приветствие, на что Палпатин только благосклонно кивнул и отдал приказ:

— Рассчитайте курс на Набу, капитан.

* * *

— Почему мы еще живы? — недоуменно спросил Бейл, глядя в ясное, безоблачное небо… Полную противоположность творящегося в его душе кошмара.

— Может, потому, что это только видимость? — саркастически выплюнула Бреха, надменно отворачиваясь от мужа. — После подписания договора — мы просто трупы.

Бейл вздохнул, нервно одернув манжет. Император, фигурально выражаясь, снял с них кожу, выпотрошил, ободрал с костей мясо… И сопротивляться этому они не могли. Стоило Палпатину поведать Альдераану правду… И революция им была бы обеспечена. Остальные королевские дома с радостью принесли бы их в жертву Императору, заботливо связав и украсив бантиками, с пожеланиями всего хорошего и уверениями в вечной дружбе.

Связываться с Империей, а особенно с Империей в лице Дарта Вейдера, способного нагрянуть в гости в сопровождении самого крупного и могучего флота в галактике, никто не захочет. Их силы несопоставимы. Палпатин поступил крайне умно и прозорливо: одной фразой о том, что они являются его верными друзьями, Император легко и непринужденно вынес им вотум недоверия от всех тех, кто хотел восстановить Республику.

Теперь ни о каком влиянии и возможных перспективах и речи быть не может. Не после того, как их объявили воспитателями внучки Императора. Теперь те, кто был их союзниками, будут бежать прочь, как от чумы, обрубая все контакты и подчищая хвосты. Да и декларируемый Альдерааном нейтралитет остался только на словах. А на деле…

Бреха повернулась к стоящей в окружении наперсниц и терпеливо ожидающей их Рори. Тоже… Та еще головная боль. Сейчас королева могла смело признаться самой себе, что подспудно ревновала, видя, как Бейл сюсюкает с Леей. Увы, их брак — чисто политический, они уважают друг друга, но любви как таковой не было… И не будет, скорее всего. Слишком многое стоит между ними: власть; генетическая несовместимость, из-за которой она не сможет ни зачать, ни выносить их общего ребенка; любовь Бейла к Падме, давно уже покойной, но все так же являющейся его идеалом; теперь добавилась еще и Лея… Она любила девочку, но… Родной она ей не стала. Что есть, то есть. Как ни крути, но где-то в глубине души Бреха испытывала даже подобие облегчения из-за того, что вся эта ситуация разрешилась вот так, бескровно. Страшно подумать, что могло произойти, если бы к ним с претензиями нагрянул Вейдер. Оккупация нейтральной планеты имперскими войсками — и это еще в лучшем случае, в худшем… Возможно все, вплоть до орбитальной бомбардировки.

Конечно, Рори проигрывает Лее в плане происхождения и полученного воспитания, но при желании все можно компенсировать. Девочка не принцесса по рождению, однако из достаточно хорошей семьи, пусть и погибшей в результате несчастного случая. Обучение в приюте лишь немного не дотягивает до королевского, так что — наверстает. И самое главное… Она — не дочь Падме.

Бреха вздохнула, собираясь, и оценивающе взглянула на ту, что в глазах Альдераана является ее родной дочерью. Умная, даже слишком; преданная, но не им; сильная, но зависящая от их воли.

Хорошая заготовка для будущей королевы. Очень хорошая. Женщина улыбнулась и протянула руку настороженно ожидающей ее девочке.

— Идем, дочь. У нас много дел.

Что ж… Будем работать с тем, что есть, и пытаться обернуть поражение в свою пользу. Королева взяла принцессу за руку и неторопливо направилась к дворцу, не обращая внимания на застывшего супруга, тоскливо глядящего в небо.

— Что скажешь, дочь, тебе понравился внук Императора?

— Очень… мама.

Рори улыбнулась и на мгновение сжала пальцами ладонь Брехи.

* * *

Первое, на что наткнулся взглядом Император, войдя в покои, выделенные для близнецов — скромно застывшие в уголке обездвиженные дроиды: золотой протокольный и астродроид веселенькой бело-голубой расцветки. Озадаченно посмотрев на непонятно откуда взявшийся металлолом, ситх направился на звуки детских голосов, доносящихся откуда-то слева.

— Да, и вот тогда папа прилетел на своем разрушителе и забрал меня!

В голосе Люка сквозили гордость и восхищение. Палпатин довольно хмыкнул.

— Повезло, что тебя не догнали… — выдохнула Лея, явно принявшая рассказ брата близко к сердцу. — Ужас какой!

— Ну, смотря для кого… — скромно отметил Люк и хихикнул, явно вспомнив неозвученные подробности своих приключений. — Впрочем, что это мы все обо мне да обо мне! Давай лучше подумаем, что ты наденешь, когда прилетим на Набу.