Его сын

— Ладно… — Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему. — Итак, вот мое решение.

Вейдер с Люком одновременно уставились на Императора подозрительными взглядами, ожидая… Непонятно чего.

— С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы.

— Основание? — пророкотал Вейдер, нахмурившись. Император тонко улыбнулся:

— Охрана Наследника.

Отец с сыном переглянулись.

— Пока что я не буду делать объявление… — светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка. — Пока что… Однако это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности… внук.

Люк вскинул голову, напряженно всматриваясь в лицо Императора — благожелательное, с легкой поощрительной улыбкой на губах. Мальчик прищурился, обдумывая сказанное, и кивнул:

— Благодарю… дедушка.

Последнее прозвучало немного недоуменно, словно ребенок не знал, как воспринимать сказанное. Вейдер тут же ревниво нахмурился. Император благосклонно прикрыл веки:

— Готовься, внук. Через неделю мы летим на Альдераан. Пора забрать твою сестру.

— Но… — подал голос Вейдер. Палпатин холодно сверкнул пожелтевшими на миг глазами:

— Не волнуйся, сын. Их сейчас пасут профессионалы.

* * *

Бейл и Бреха стояли на площадке, наблюдая, как на посадку заходит личный императорский челнок — полностью черный, украшенный только изображенным на борту гербом Империи — солнцем в круге. Супругов потряхивало от волнения — и не только потому, что впервые Альдераан принимал такого высокопоставленного гостя.

Лея.

Маленькая девочка… Если о ее происхождении узнают — их ничто не спасет. Радовало, что Палач Императора отсутствовал — Бейл с ужасом представлял себе, что он может как-то почувствовать свою кровь, узнать, догадаться… Последствия предугадать невозможно. Мужчина прекрасно знал, кто отец его приемной дочери. Энакин Скайуокер, джедай, ставший исчадием Тьмы. Йода не скрывал от него этого факта, совершенно, просто Бейлу было проще считать Лею сиротой. Энакин Скайуокер умер, тот, кто обычно стоит за левым плечом Императора — Дарт Вейдер. Ситх и чудовище.

Бейл никому не говорил об этом, даже Брехе, своей супруге. Не хотел подвергать ее опасности. Она знала о том, кто родители Леи, но считала, что они мертвы. И обоих супругов очень напрягало наличие у девочки пусть и подавленных блокираторами, но все же не исчезнувших окончательно способностей одаренной. Хорошо хоть последний всплеск необычного был давно… Очень давно. Лея уже и забыла, что когда-то подняла в воздух игрушку… Это не могло не радовать.

Челнок мягко приземлился на опоры и замер. Трап плавно опустился. Солдаты Альдераанской гвардии выстроились двумя широкими рядами, изобразив торжественное построение. Из недр челнока начали выходить Алые гвардейцы, выстраиваясь почетным караулом, неожиданно вслед за стражами в ярко-алых плащах появились гвардейцы, одетые в точно такую же форму, но совершенно черного цвета. Они выходили, занимая места между Алыми, такие же безмолвные, со световыми пиками в руках. Наконец, последние двое гвардейцев заняли свои места, и все замерли.

На трап ступила нога в сапожке из чьей-то чешуйчатой шкуры, матово блеснувшей на свету, тихо зашуршали складки мантии — ярко красной, примерно одного оттенка с одеждами гвардейцев, запутались в седых волосах солнечные лучи… Император замер, благожелательно улыбаясь и осматривая цепким взглядом окрестности.

Радушные улыбки правящей четы застыли, словно приклеенные… Рядом с Императором стоял маленький светловолосый мальчик, с интересом разглядывающий все вокруг, одетый в том же стиле, что и Владыка Империи — длинная черная многослойная мантия, обильно украшенная вышивкой настоящими золотыми нитями.

Высокие гости с достоинством сошли по трапу, и Бейл почувствовал, как холодеет его сердце — разодетый, словно маленький принц, ребенок взглянул на него невероятно яркими синими глазами. Такими, какие Бейл видел только у одного человека за всю свою жизнь.

Альдераанец недаром был столько лет у руля своей планеты. Он замер всего на секунду, после чего усилием воли взял себя в руки и шагнул навстречу Императору, склоняя голову. Рядом присела в реверансе Бреха, раскинув подол платья, словно хвост экзотической птицы.

— Приветствуем вас на Альдераане, Ваше императорское величество, — голос Брехи журчал, словно ручеек — ровно, чисто, без заминок и сбоев. Лица и тела супругов сигнализировали только о самых лучших намерениях и испытываемых королевской четой чувствах.

Палпатин улыбнулся. Это выглядело так, словно солнце осияло своими лучами бренную землю. Люк мысленно завистливо вздохнул — ему до такого уровня владения мимикой и невербальными способами выражения чувств, мыслей и эмоций пахать и пахать… Про харизму и говорить нечего. Мальчик всерьез подозревал, что от соответствующего ситуации оскала Императора и крайт-дракона нежданчик прихватит.