Его сын

— Мастер! — застывший изваянием ученик дернул рукой, пытаясь сдержаться и не хамить — это было чревато, невзирая на статус и привилегии. — Я отказываюсь впредь отпускать своего сына куда-либо без надежного сопровождения!

— Что произошло? — в противоположность Вейдеру, Палпатин олицетворял собой спокойствие. Вейдер помолчал, стискивая кулаки, после чего неожиданно притих, видимо, сумев взять себя в руки.

— Люка пытались похитить. Кеноби!

— Кеноби, — уточнил изумленный ситх. Вейдер рубанул воздух рукой:

— Кеноби! И Шаак Ти!

— Та-а-ак… — Палпатин сел поудобнее, подавшись вперед. — Рассказывай.

Рассказ ясности не внес, только запутал все еще больше. Что за странная попытка? И не одна? Диверсанты, наемники… Джедаи.

— Так значит, он убил джедаев? — поднял бровь Палпатин, барабаня пальцами по подлокотнику. Вейдер гордо кивнул:

— Да. По словам Трауна — Силой.

Император уважительно поджал губы:

— Неплохо. В столь юном возрасте…

Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние:

— Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совершенно измученный был! Истощенный! А я…

— Тихо! — выставленная ладонь оборвала поток возмущений. — Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.

Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и Император откинулся в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения… Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры… Не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть.

— Капитана Райфа ко мне.

* * *

Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся — Корускант. Скоро он увидит Императора… Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу.

— Действительно… — хихикнул ребенок, протягивая руку. — Почему бы и нет!

* * *

Проблемного гостя провожали чуть ли не всем личным составом, Люку казалось, что если бы военные могли — они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно размахивая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу.

Траун провожал его сам, в сопровождении еще нескольких офицеров, таращивших глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился сейбер. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава — туда при желании что угодно засунуть можно.

Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли императорскую особу, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий отдельно от остальных гвардеец — видимо, главный — коротко поклонился.

— Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает.

— Благодарю, — светловолосая головка слегка наклонилась. — Не будем заставлять Его величество ждать.

Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий среди гвардейцев, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев… Вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться.

— Как интересно…

* * *

— И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала «Месть». Так что у меня теперь есть шаттл. Свой личный.

— Великолепно… — сарказм в голосе Императора можно было резать ножом. — Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно.

Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползалась злая улыбка.

— Так ты теперь с трофеями…

— А то! — задрал нос Люк. — Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь!

— Угу, смертельно для пугающих, — пробурчал Палпатин, подперев голову рукой. — Куда шаттл дели?

— К папе во дворец, — пожал плечами мальчик, не желающий понимать сути предъявляемых ему претензий.