Его строптивая девочка

– Что-то случилось? – спрашиваю я, потому что она не торопится говорить, еще и выглядит несколько таинственно.

– Нет, ничего. Просто хотела узнать кое-что. – Она сжимает лямку рюкзака на плече и ближе подходит к моему столу. Ее насыщенного рыжего цвета волосы свободно спадают на плечи. Одета она в белую укороченную водолазку и короткую юбку с завышенной талией. Между ее одеждой виднеется полоска голой кожи, на которую я очень сильно стараюсь не пялиться.

Эта девушка слишком сексуальна. Мне легче ослепнуть, чем не хотеть ее.

– В чем дело?

Я прочищаю горло и ставлю локти на стол, радуясь, что сижу.

– Ты все еще хочешь, чтобы я помогала тебе с книгой?

Лиса опускается в кресло для посетителей и ставит рюкзак на пол. От неожиданности я не знаю, что сказать. Не то, чтобы я не думал об этом, но еще ничего не решил.

Скорее всего, мне лучше нанять кого-то еще.

– А ты хочешь? Это не проблема?

– Нет, все нормально. – Она быстро качает головой. – Только если это не проблема для тебя.

Лиса выжидающе смотрит на меня, а я представляю, как она будет приходить ко мне домой в чем-то таком, что на ней сейчас и какой это станет для меня пыткой.

С другой стороны, это неплохая тренировка воли и самоконтроля.

– Для меня тоже не проблема.

На ее лице мелькает облегчение. Она боялась, что я откажусь от ее помощи?

Странно, что она все еще хочет помогать мне с книгой. Она должна быть обижена на меня – у нее есть для этого полное право.

– Я не хочу, чтобы между нами было напряжение. – Лиса немного волнуется. Заправив волосы за ухо, проводит языком по губам. Я чувствую себя ужасно. Знаю, она не специально, но… черт! – Не хочу, чтобы наши отношения влияли на будущую совместную работу.

Лиса смотрит на меня, ища поддержки. Я киваю.

– Это очень зрелый подход. – «Мне стоит об этом задуматься, а не представлять, как поиметь тебя на этом столе». – Ты права.

– Серьезно? – Она робко улыбается.

– Да, я согласен с тобой. Наши отношения не станут помехой.

«Когда у нас больше нет этих отношений, хотя их отсутствие действует удручающе».

– Здорово! Это все, что я хотела узнать.

– Как насчет поработать над книгой? – быстро говорю я, когда Лиса собирается уходить.

– Конечно! Когда?

– Сегодня вечером? Например, в семь? – Я откидываюсь на спинку рабочего кресла, ничем не выдавая, что мне известно о ее планах на это время.

Лиса морщится.

– Сегодня не выйдет, я занята вечером.

«Да, с парнем, которого вроде как зовут Зак. Знаю. Может, пошлешь его на хер?»

– Как насчет завтра?

– Подходит. Завтра в семь.

– Тогда договорились. – Она кивает, но уходить не спешит. Поколебавшись, чуть смущенно спрашивает: – Как Ханна?

Мне не привычно обсуждать с ней эту тему. Я очень разграничивал эти две области своей жизни. Точнее, я пытался, но у меня не получилось.

– Стабильно. – Я пожимаю плечом. – В нашем случае стабильность больше, чем можно желать.

Помедлив, она кивает и вдруг улыбается, и в этот момент кажется такой юной и нежной.

– Тогда пока.

Я машу ей на прощание, и Лиса выходит, но тут же возвращается.

– Чуть не забыла! Мои фото в твоем телефоне, – она кусает губу, силясь не улыбнуться, – можешь удалить их?

От неожиданности я моргаю. Ее фото. Конечно, она не хочет, чтобы они оставались у меня теперь.

– Да, конечно! Без проблем.

– Круто! – Она показывает мне большие пальцы, поднятые вверх, разворачивается и скрывается за дверью.

ЛИСА

– Когда выставка?

– В следующем месяце. Марни выбила договор с State of the Art Gallery.

– Иди ты! Это круто, Кори! – восхищенно говорю я, радуясь за брата.

Посмеиваясь, он чешет голову. Когда речь заходит о его работе, он резко становится скромником.

– Да, я знаю, Марни крутая.

– Не только она. Ты тоже крутой.

Я смотрю на него с теплом и чувствую гордость за него. Он так талантлив! Так любит то, чем занимается! Мне грустно от мысли, что отец не хочет признать это. Он становится таким упрямым, когда речь касается Кори и его картин!

Год назад у Кори появился свой собственный агент – Марни Уилшир. Она увидела его работы на одном из арт-сайтов и была так впечатлена, что предложила Кори представлять его интересы. Сотрудничество этих двоих оказалось успешным.

– Пойдешь к родителям на воскресный обед? – Я отправляю в рот ложку мороженого, не спуская с него глаз.

Его лицо тут же мрачнеет.

– Не думаю.

– Мередит расстроится, – замечаю я с осторожностью, чтобы он не подумал, что я давлю на него.

Кори со вздохом ерошит волосы и наклоняется над стойкой, зачерпнув своей ложкой мороженое. Мы открыли это ведерко на двоих, но чувствую, мне пора остановиться.

– На следующей неделе приглашу ее на ланч.

Я фыркаю, закатив глаза.

– Просто приди на этот обед. Она будет счастлива.

– Чтобы выслушивать, сколько возможностей я просрал в своей жизни? – Он кривится. – Нет, спасибо.

– Тебе больше не надо ничего ему доказывать, Кори! – горячо откликаюсь я. – Ты успешный художник, талантливый – не всем в этой жизни нужна степень.

Брат окидывает меня скептическим взглядом и хмыкает.

– Тебе как раз нужна.