Его новая жена

— Мама, ты всех задерживаешь… — Эшлин дергает меня за рукав, и я перевожу взгляд на следующего гостя, директора нашего загородного клуба.

— Здравствуй, Билл.

— Мои соболезнования, Кейт, — откликается он.

— Спасибо, Билл.

Плевать я на него хотела. Сексист и приспособленец. Жуткая комбинация.

Билл поворачивается к Эшлин и несколько раз встряхивает ее руку. Едва сдерживаюсь — так хочется броситься вперед, оттолкнуть его… Эшлин доверчива. И зачастую доверяется совершенно не тем людям.

— Привет, мистер Ойстер, — без тени улыбки здоровается дочь.

Чувствует, что этот тип из себя представляет? Умная девочка.

Тиш пялится на меня, ожидая, пока Эшлин вырвется из захвата Билла. Не верится, что лишь неделю назад мы заседали за столом совещаний. Тиш тогда разглядывала меня свысока, словно я — вышедшее в тираж ископаемое. Самодовольная, властная, в черном наряде, так гармонировавшем с костюмом Джона. Стоило лишь мельком вспомнить тот день, и чувства накрывают с головой, а новый гость уже гладит меня по плечу…

Никогда не забуду, как она старалась создать впечатление, что мне не место на празднике, как у меня кошки скребли на душе — в моем собственном офисе… Из-за нее. А она стояла, красовалась посреди зала, бок о бок с Джоном… Примазывалась, будто имеет какое-то отношение к успехам компании, словно заслужила право находиться в центре внимания. Какой абсурд…

— Кейт, дорогая… Я так сожалею о твоей утрате… Должно быть, ужасно здесь стоять. Ты держишься? — шепчет мне в ухо Кристин.

Как всегда, стильно выглядит. Как всегда, переживает за меня и считает трудоголичкой — что ж, она недалека от истины.

— Ну почему все так вышло? — спрашиваю я, замерев в ее объятиях.

Можно подумать, Кристин способна объяснить, почему наш брак дал трещину, почему между нами встала эта ужасная особа, почему Эшлин поддалась ее влиянию… Как случилось, что Джон женился на женщине чуть старше собственной дочери…

— Подойду попозже, — обещает подруга, стиснув мне руку, и обнимает Эшлин.

Кто-то легонько касается моего плеча, и я оборачиваюсь обратно к нескончаемой очереди. Нэнси, мой референт.

— Пути господни неисповедимы, — бормочет она, поглаживая меня по спине. — Настоящие Нельсоны — вы, Джон и Эшлин…

Немудреная мысль, однако я сразу понимаю: Нэнси в нашей команде. Собственно, это было ясно с самого начала.

— Спасибо.

— Не верится, что она стоит здесь, рядом с вами, словно член семьи…

Нэнси еще раз похлопывает меня по плечу и переходит к Эшлин.

Мне и самой не верится, даже здесь, даже сейчас. Просто не хочу в это верить, но и отмахнуться не могу. Джон мертв, а я принимаю скорбящих на церемонии прощания на пару с его молодой женой.

Надо было принять побольше успокоительного.

Кто заставлял меня проводить панихиду совместно с Тиш? Пусть бы она занималась своими друзьями, а мы с Эшлин — теми, кто пришел к нам. Союз Джона и Тиш — просто помехи на экране радара, бессмысленная авантюра для мужчины средних лет с солидным брюшком, высоким давлением, завалом на работе и наличием дочери-подростка.

Слишком похоже на чью-то плохую шутку. Единственное, что утешает, — начиная с завтрашнего дня мне уже не придется пересекаться с этой напыщенной девицей. Не придется делить с ней мужа, дочь, компанию. Все, точка. Возьмусь твердой рукой за «Ивент».

Глубоко вздыхаю, напоминая себе: компания теперь моя. Я — босс, и прекрасно знаю, как действовать, как развивать «Ивент» дальше. А Тиш… Тиш — просто приблудная дворняжка. Невозможно отмахнуться от того, что она вошла в нашу жизнь, однако теперь, после похорон, она исчезнет из нее навсегда, превратясь в дурное воспоминание. Наши активы недосягаемы; будущее Эшлин обеспечено — слава богу, Джон перевел недвижимость в ее трастовый фонд, к тому же у дочери есть доля в «Ивент». Я с уверенностью смотрю в будущее.

Только эта мысль дает мне силы провести прощальную церемонию.

Осталось совсем немного. Тиш уйдет, получив минимум из того, на что рассчитывает. Уж об этом я позабочусь.

Глава 19 Эшлин

Невыносимо приветствовать череду скорбящих, но куда хуже находиться в одном помещении с ней. Не верю ни единому ее слову. Постараюсь вывести Тиш на чистую воду: откуда она взялась, с какой целью разрушила мою семью… А если она окажется причастна к смерти отца, то ей несдобровать.

Очередной придурок бормочет «соболезную». Не хватало еще, чтобы он до меня дотронулся… Нет, слава богу, отошел. Бросаю ему вдогонку:

— Спасибо.

Сумочка Тиш стоит на полу между нами. Улучив секунду, проверяю содержимое. Очутившись между двумя взрослыми женщинами, люто ненавидящими друг друга, я многое поняла. Например, что мама — сильный человек, а уверенность Тиш — просто бравада. И еще: я немного похожа и на ту, и на другую. Наверное, поэтому ни мать, ни Тиш не считают меня личностью. Так, отражение в зеркале, не более.

Ну и прекрасно.