Его не ждали, но он приперся

А лимон ему пришлось сожрать полностью и без закуси - под нашими внимательными взглядами.

Призыв Теней был настоящим балластом на шее, который вполне можно было бы использовать куда более надлежащим образом, но я физически не мог себя заставить пользоваться этой штукой. Даже мелкие Тени вызывали во мне раздражение и опаску, несмотря на всю разницу в силе между нами. Чем могло закончится противостояние с Высшей сущностью этого плана не хотелось даже думать.

Но пришлось - лучше в контролируемых условиях, чем в бою и без проверки. Достаточно только вспомнить, чем такая авантюра с использованием непроверенных способностей в бою едва не закончилась совсем недавно.

Отошли на два километра вглубь леса, чтобы совершенно точно не задеть никого случайно проходящего мимо. Долго и нудно инструктировал союзников о возможных опасностях, добившись серьезности и настороженности даже у Тарии. Подыскал уютную и широкую полянку, полную луговых цветов и вообще насквозь пасторальную.

И начал.

Призывать низших я не стал, так как и без этого знал о них достаточно, чтобы не тратить время на повторы. Начал сразу со слабых Теней, тут же поняв, что уже видел их однажды. Это были те самые разожравшиеся Тени, что помогали мне в сражении с орками, напавшими на караван в котором я и ехал из Края.

В сравнении с низшими, они действительно были сильнее, быстрее, обладали более острыми инстинктами и несколькими неприятными способностями. Во-первых, они могли становиться частично материальными, отчего их урон только усиливался, ведь они не просто обволакивали собою, но и протыкали тело и впитывались в него. Во-вторых, они могли переходить в Тень кусками, частично проявляясь и исчезая.

Внешний вид был разным, но чаще всего они выглядели как длинные змеи или черви - такая форма помогала им максимально выгодно использовать частичную материализацию и переход в Тень. Пока отвлечешься на один видимый сегмент их тела, остальные уже обернутся вокруг тебя. Впрочем, были и другие формы - всевозможные плоские манты или плащики, облачка и даже что-то, подозрительно напоминающее рой мошкары. Последняя гадость была самой сильной и самой опасной, отчего я тут же отправил ее обратно в Тень. А ведь оно, я в этом уверен, могло бы попытаться продавить барьер между миром реальным и Тенью даже без моей помощи. Особенно если бы я затупил и оставил его столь близко к этой незримой границе.

Полноценная тень была совсем иной, абсолютно другой уровень угрозы и опасности. Не уверен смог ли бы Лосий сразиться с этой тварью один на один. Вернее, не совсем так - он бы наверняка победил, если бы знал о наличии рядом такой твари. Эта тень, выглядящая словно аморфный клубок конечностей и щупалец, обладала запредельным показателем скрытности, умением быстро перемещаться сквозь Тень и выпадать обратно в реальность, способностью превращать свои конечности во всевозможные лезвия и плети, подобно моим приемам, и ограниченно умела контролировать тени в реальном мире. То есть всякие плевки теневыми лезвиями и теневые удавки были ей очень даже доступны. Добавьте стандартную нематериальность и плохую уязвимость даже для магических атак, и вы поймете мои чувства - это вполне опасный юнит, способный в одиночку сожрать целый отряд.

А еще оно было разумно. Нет, говорить оно не могло, но вот общаться потоком образов и желаний - запросто. И оно чуяло стоящих за моей спиной людей, отчего ярилось тысячекратно, требуя их жизней и душ. Пришлось несколько раз кряду напоминать этому комку спагетти, кто здесь повелитель, а кто гребанный призыв. Успокоить тварь удалось не сразу, а отправить ее обратно и вовсе было крайне трудно - оно не хотело уходить, не покушав напоследок. Пришлось пригрозить полным развоплощением, после чего аппетиты твари резко уменьшились, ограничившись мизерной порцией моей энергии и мощным пинком поглубже в родной план. Последнее разозлило гадость сильнее всего - оно собиралось использовать выданную мною силу, чтобы задержаться "на мели" и продавить себя обратно в реальность.

Прежде чем использовать следующую ступень призыва, повторил прошлый, и не зря. Второй полноценной Тенью оказалась едва различимая "простынь" из чистой темноты, обладающая совсем иными способностями. Эта зверушка могла спрятаться в чужой тени, слушая и передавая информацию мне, могла перехватить контроль над обладателем тени, дергая его за нити, словно куклу и даже ограниченно усиливать атаки своего носителя теневой напиткой. По ощущениям, оно было слабее предыдущей твари, но совсем немножко.