Ее настоящая жизнь

Нина, не вдаваясь в особые подробности, поведала о том, что ей удалось установить в Кингз-Эббот. Доктор Дорн, встрепенувшись, протянул:

– Значит, доктор Шеппард и есть убийца? Потрясающе, Ниночка! Да, я знал, что ты сумеешь напасть на след истинного злодея и вывести его на чистую воду, я в тебе не ошибся…

Нина встрепенулась:

– Ты его видел? Столкнулся с ним, когда прошел через мою дверь?

Доктор отрицательно качнул головой:

– Нет, к тому времени я уже сидел здесь, за занавеской. И вообще, никто не гарантирует, что Шеппард, проникнув сюда, попал именно в сегодняшний день. Это ты возвращаешься семь минут спустя, а он мог угодить и в прошлое, и даже в будущее!

Нина кивнула, понимая, что доктор Дорн прав.

– Ну, насчет будущего мы бессильны, однако сильно сомневаюсь, что это так. Он пришел или в сегодняшний день, или в один из уже минувших. Но в любом случае ему кто-то помог уйти в другую литературную вселенную, ведь где же еще он мог бы спрятаться надежнее всего!

– Она помогла! – заявила с уверенностью Нина и поведала свои подозрения относительно начальницы литературных дементоров.

– Вполне возможно, что ты права, Ниночка. Значит, сейчас важно отыскать Шеппарда и помешать ему нанести новый удар!

Девушка, чувствуя, что постепенно успокаивается, сказала:

– Но с чего ты взял, что он ушел в «Собаку Баскервилей», Женечка?

– А с того, моя родная, что я там был. Ладно, сейчас не до подробностей, потому что я был ведь и в Кингз-Эббот, однако на след Шеппарда не напал. Он чертовски хитрый малый. Учти, уйдя в «Собаку Баскервилей», он мог попасть не в тот временной отрезок, в который попадешь и ты, а, к примеру, несколькими месяцами или даже годами раньше!

Нина взглянула на доктора, своего доктора.

– Поэтому ты и оставил мне книги, своего рода указатель на то, куда мне надо отправиться?

Доктор кивнул, а Нина продолжила:

– Я пролистала разоблачение парижского профессора. Там он приходит к выводу, что натуралист Стэплтон вовсе не злодей и уж точно не убийца. И что вся вина лежит на его жене, которую он выдавал за свою сестру, той самой роковой латиноамериканской красавице, в которую влюбился сэр Генри…

Она вдруг запнулась и в волнении произнесла:

– Господи, опять та же схема – виноват якобы не брат, ну, в данном случае муж, а сестра! У нашего парижского друга отчего-то убийцы всегда женщины!

Доктор Дорн усмехнулся:

– Ты там и на другие совпадения наткнешься. И это может означать только одно: Шеппард, проникнув туда, как я предполагаю, еще до событий, изложенных в романе, стал действовать по старой, знакомой ему схеме.

Нина быстро спросила:

– Он и там занялся производством и распространением наркотиков? Но ведь действие «Собаки Баскервилей» происходит в конце девятнадцатого века! Ах, это он приучил к кокаину Шерлока Холмса?

Доктор Дорн затрясся в беззвучном смехе, и в этот момент дверь, предусмотрительно запертая Ниной на щеколду, зашаталась и снаружи послышался грубый голос:

– Эй, вы там что, заснули, что ли?

Нет, не заснула, а беседовала со своим мужем. Ну да, будущим мужем, потому что Нина приняла решение: как только вся эта катавасия благополучно закончится, она выйдет замуж за доктора, ее доктора.

И на этот раз сама сделает ему предложение.

Если, конечно, эта литературная катавасия закончится – и к тому же благополучно, потому что гарантировать этого никто не мог.

И многое, быть может все, зависело от нее.

К примеру, жизнь ее доктора.

– Сейчас, сейчас! – громко и намеренно возмущенно произнесла Нина. – Еще пару минуточек!

Стук в дверь прекратился, и Нина, сознавая, что у них чертовски мало времени, посмотрела на беззвучно смеющегося доктора Дорна.

– Ну ты и вопросы задаешь, Ниночка! Нет, не думаю, что это вина Шеппарда, хотя точно знать не могу.

Девушка же заявила:

– Если схема повторяется, Женька, то убийца не сестра, ну, в данном случае жена, как заставляет всех поверить парижский профессор, а брат, ну, то есть как изначально все считали, натуралист Стэплтон, та же схема, что и с доктором Шеппардом…

И вздрогнула, уставившись на своего будущего мужа (о чем тот, конечно же, еще не догадывался), прошептав:

– Оба брата-убийцы, что Шеппард, что Стэплтон, в конце произведений погибают. Шеппард принимает снотворное, Стэплтон после разоблачения его неудачной попытки натравить на сэра Генри призрачного пса спасается бегством в Гримпенскую трясину, где и находит свою смерть. Но ведь тела Стэплтона никто так и не нашел, все сочли, что он утонул в болоте…

И в волнении заключила:

– Вот еще одно повторение сюжетных линий обоих романов – а в реальности Стэплтон наверняка ведь не утонул в болоте, а удрал, оставшись в живых?

Доктор Дорн посерьезнел: