Единственный последователь

Медленно, буквально по миллиметру, он соскользнул с края бассейна и полностью погрузился в воду. Она продолжала стекать в чашу, но та не переполнялась, излишек воды уходил, поддерживая постоянный уровень. Полуликий очень любил шум воды – он заполнял голову, изгоняя тяжелые, навязчивые мысли.

Сейчас это было нужно, как никогда.

Сегодняшнее происшествие ударило его болезненнее, чем он предполагал.

Полеты дарили Полуликому острое, ни с чем не сравнимое наслаждение, но когда он понял, что и Питер горит желанием летать, когда впервые осознал, каково разделять с кем-то свою страсть… это стало откровением. Миг, когда этот забавный мальчик взмыл в воздух с воплем восторга, был, наверное, счастливейшим в жизни Полуликого… пусть потом он и пережил несколько минут глубочайшего страха, понимая, что в воздухе может случиться все, что угодно. Что Питер может пострадать, может умереть просто потому, что Полуликий не смог отказать себе в удовольствии видеть, как он счастлив.

Но мир ждет смелости, готовности рисковать и идти вперед, невзирая на неудачи, отказы и насмешки. Полуликий знал об этом больше, чем кто бы то ни было, да и Питер тоже. Иначе он никогда не совершил бы тот самоубийственный полет на самодельном воздушном шаре…

Полуликий вздрогнул так сильно, что вода слегка плеснула. Страшно подумать, что могло бы случиться, не подоспей они с Инзой вовремя!

Что-то все еще стесняло его, мешая полностью расслабиться, и Полуликий понял, что забыл распустить волосы. Потянул за прядь, стараясь не думать о том, что случилось всего несколько часов назад… и понимая, что теперь воспоминание останется с ним навсегда. Каждый раз, когда освобожденные волосы с легким шелестом лягут на плечи, перед мысленным взором будет вставать грубоватое, простодушное лицо Питера, его изумление, испуг… и восхищение.

Последнее тяжелее всего, подумал Полуликий, и медленно погрузился с головой, чувствуя, как пряди колышутся, обвивая его тело, точно невесомые стрекательные нити медузы. Уши заполнил тяжелый, ровный гул воды.

Он нисколько не сердился на Питера за его выходку. Волосы Полуликого как магнитом притягивали внимание любого находящегося рядом человека, он давно привык и смирился с этим. Живой эр-лан в пределах досягаемости, как тут удержаться! В детстве и юности его дергали за прядь десятки раз, однако еще ни одному человеку не удавалось распустить узел, как бы сильно он ни тянул.

Почему, ну почему же именно сейчас…

Полуликий беспокойно повернулся, и вода мягко обвила его, точно ласковая, но безразличная любовница. Вот бы ее тепло помогло забыть не только о боли в ногах… но и о том, что до сих пор ни один человек не прикасался к волосам Полуликого с истинной нежностью и желанием. Не запускал в них руки, не сжимал золотые пряди в кулаках, ослепленный страстью, пока тела сплетаются в неразрывное целое на ложе любви.

Этого никогда не случится, просто забудь, есть вещи поважнее – так говорил он себе долгие годы безумной молодости, когда кровь кипела, застилая разум кровавой пеленой. И в конце концов победил. Он укротил этого демона, заставил голос плоти замолчать, подчинил свой разум и тело служению одной цели.

Когда я заслужу право стать «прекраснейшим» – нет, когда я снова им стану, и это ужасное, уродливое лицо канет в небытие – вот тогда я все верну, думал он. Там, среди равных себе, я найду человека, который заставит трепетать мое сердце, и больше не нужно будет сдерживаться.

Перед мысленным взором вдруг снова всплыло лицо Питера в тот миг, когда волосы вырвались на свободу… он смотрел так, словно ему слепило глаза – и, зная, что свет такой силы может уничтожить зрение, не отворачивался, не отрывал взгляда. Чистое, незамутненное восхищение и благоговение читались в нем. Словно Полуликий – жалкий уродец, изгой, эр-лан без дома, без клана – был самым прекрасным, самым драгоценным для него существом. Еще никто и никогда не смотрел на него так…

Полуликий рывком вынырнул и вдохнул. Эр-ланы могут долго обходиться без воздуха, но предел есть у всех, и забывать о нем не стоит. Он тяжело дышал, вода ручьями текла с волос на плечи и грудь.

О чем он вообще думает? Что себе вообразил?

Питер – не просто человек из-за Барьера, изобретатель, мечтающий летать, как птица. Это его, Полуликого, шанс, который наконец-то после стольких лет ему представился. Он не воспитывался в клане и не умеет контролировать свое тело, а значит, никакой долгой жизни ему не светит. Быть может, времени осталось не так уж и много, и упустить эту возможность – первую за сорок лет – только потому, что какой-то мальчик посмотрел на него по-особому… да полно, Полуликий, в себе ли ты?

К тому же, это ничего не значит. И сеги и швали восхищаются красотой и статью эр-ланов, это естественно. А мальчик в жизни не видел ни одного эр-лана – тем более с распущенными волосами. Если слепой от рождения человек вдруг обретет зрение, самый банальный закат заставит его плакать от счастья.