Единственный последователь

Пришлось припустить бегом, и все равно он нагнал Полуликого только возле Башни. Тот старательно отворачивался, не давая взглянуть себе в лицо – совсем как в первые дни их знакомства. Сердце Питера екнуло.

Похоже, он и правда зашел слишком далеко.

Но еще надеялся все исправить, и когда они вошли в центральный зал Башни, открыл рот, чтобы снова начать извиняться… слова застыли у него на губах.

В воздухе висел резкий запах гари. По всему полу центрального зала валялись какие-то клочья; Питер поднял один из обрывков и с ужасом понял, что это часть шелковистого покрытия морфо-кресла.

– Бо? Милли?!

Зал был пуст, но при звуке голоса дверца камеры для кресел распахнулась. Что-то серое, жалобно попискивающее выползло оттуда и бросилось к ногам Питера.

– Бо, хвала Всемогущему, ты цел! – он нежно гладил подрагивающую «шкурку» кресла. – Что случилось, кто это сделал? Кто тут был, дружище, а?

– Ты ведь не ждешь, что он тебе ответит? – в обычно спокойном голосе Полуликого вибрировало раздражение. Он наклонился и поднял какие-то обломки – остатки своей гало-пластины. Спасать явно уже было нечего, пластина выглядела так, словно ее в ярости топтали ногами.

– Да кто вас тут знает! – огрызнулся Питер. Он успел привязаться к Милли и к тому же чувствовал вину – нельзя было оставлять Башню без присмотра.

Но ему так хотелось полетать, а Полуликий пошел у него на поводу – и вот чем все кончилось!

– Кто это мог быть? – робко спросил он. – Инза говорила, здесь на много миль вокруг ни одной живой души.

Полуликий стоял спиной к нему, глядя в гало-экраны. Золотая прядь лежала у него на груди, словно он больше не решался откинуть ее за спину в присутствии Питера. Тот тяжело вздохнул, подошел и встал рядом – предусмотрительно со «светлой» стороны лица эр-лана.

– Погоди-ка… это же… – он нахмурился и даже шагнул ближе к экранам, чтобы убедиться, что не ошибся, – это тропа, по которой мы шли через лес! А это поляна, где…

Он посмотрел на Полуликого, ожидая объяснений, но тот молчал. Лишь медленно, словно невидимые струйки дыма, расползался от него во все стороны горьковатый аромат тревоги и страха.

Инза вернулась через несколько часов; за это время Полуликий ни разу не обратился к Питеру, полностью игнорируя его существование. Тот уныло сидел на полу у стены и вертел в пальцах осколок гало-пластины. Края у него были не острые, как у стекла, а странно закругленные – похоже, создатели пластины сделали все, чтобы в случае ее разрушения никто не поранился.

Едва только Инза – веселая, довольная, пахнущая самбукой и каким-то дымом – спрыгнула с подъемника в зал, Полуликий тут же встал и, не говоря ни слова, ушел к себе.

Инза вздернула брови и повернулась к Питеру.

– Что ты ему сделал?

– Ничего! – поспешно произнес Питер, но Инза лишь скептически покачала головой. – Да правда, чтоб мне к Темному провалиться! Он показал мне, как летать, все было здорово, а потом я случайно дернул за его прядь и…

Инза вытаращила глаза.

– Что ты сделал?

– Ну, волосы. Я совсем чуть-чуть потянул, они сами распустились…

Это уже смахивало на классическое «не буду больше», и Питер поморщился, услышав себя.

Инза рухнула назад, Бо еле успел ее подхватить. С силой потерла ладонью лоб, потом затылок.

– Ну ты даешь! Из всего, что только можно учудить, выбрал худшее!

– Да что такого-то?! – Питер уже начал злиться, и Инза знаком велела говорить тише. Потом поманила его к себе… и когда Питер с готовностью наклонился, вдруг отвесила ему крепкую оплеуху.

– Считай, это от него! – прошипела она, темные глаза сузились в щелки. – И запомни на будущее – прикасаться к волосам эр-лана, тем более – тем более! – распускать их имеет право только его избранник. Самый близкий ему человек. Когда такое делает посторонний, это все равно как если бы я тебе в штаны рукой залезла!

Ошеломленный Питер отступил на шаг… и отвесил сам себе оплеуху по другой щеке. После чего сполз по стене на пол и со стоном закрыл лицо руками.

«Всемогущий, что я наделал! Идиот, проклятый идиот, вот уж правильно Инза мне врезала, надо было еще и не так поддать! Пошутил, называется!»

– Что теперь будет? – в полном отчаянии спросил он пространство.

– Понятия не имею, – Инза снова взъерошила свой ежик и со вздохом бросила в рот капсулу «протрезвления», – я если замечаю, что у него волосы не собраны, так стараюсь не смотреть даже – а ты мало того, что прикоснулся, так еще и распустил. Вообще не представляю, как он отреагирует, с ним никогда не знаешь, чего ожидать.

Какое-то время оба молчали, бессознательно прислушиваясь. Из комнаты Полуликого не доносилось ни звука.

Наконец Питер решительно вскочил.

– Я извинюсь! Прямо сейчас пойду, извинюсь и все!

Инза покачала головой.

– Пусть остынет. Он вообще незлобивый парень. Парень, ха… ему ж за сорок уже. Ну да неважно, эр-ланы выглядят на столько, насколько сами хотят.

– Правда? – поразился Питер.