Единственный, или Семь принцев Анастасии

Альвиан не лгал. Сегодня понял это окончательно. Сначала, когда увидел её, сердце защемило. Сколько он мечтал об этой встрече. Как надеялся, что его малышка, когда-нибудь вернётся. И вот она стояла перед ним: хрупкая и трогательная. Огромные доверчивые глаза, в них нежность и покорность. Хотелось обнять её, огородить от всех невзгод. И он обнял. Но это были уже не те чувства, что раньше. Желание опекать и защищать можно испытывать по отношению к младшей сестре, но никак не к любимой женщине. Анастасия рождала в нём совсем иные эмоции. Она была огонь, пожар, стихия, а не робкое пламя свечи, на которое даже дунуть нельзя — погаснет. Она не ассоциировалась с беспомощной малышкой. Нет. Она дерзкая, умная, отважная, красивая, страстная.

Альвиану захотелось отбросить ненавистный зонт Грегора, прижать Настю к себе и целовать под струями разбушевавшейся стихии, ощущая, какой неистовый ураган рождается внутри. Но желание пришлось подавить. Надо было дождаться, пока Анастасия поверит сказанному, пока из её сердца выветрятся сомнения.

— Я не знаю, как относиться к твоим словам, — она сверкнула гневным взглядом. — Мои глаза видели противоположное.

В интонации проскочили нотки ревности. И это было до чёртиков приятно и заводило. Это означало, что Настя далеко не так равнодушна к Альвиану, как всё время пытается изобразить.

Анастасия как будто уловила ход его мыслей и поспешила развенчать надежды.

— Я, вообще, хотела поговорить не об этом инциденте. Мне он совершенно безразличен. Собиралась узнать, где Артём. Пока ты прохлаждался тут, в парке, во дворце кое-что произошло.

Настя рассказала, что состояние здоровья короля резко ухудшилось. Охрана и доктор не исключают покушение. Под подозрение попал Артём. Тревожные новости.

Альвиан давно чувствовал, что вокруг происходит что-то нехорошее. Ему казалось, что кто-то из женихов затеял нечистую игру. Даже неожиданное возвращение Сьюзи Альвиан приписал к проискам соперников. Но то, что опасность нависла над королём, сильно меняло ситуацию. Одно дело строить мелкие пакости женихам-конкурентам, а другое покушаться на главу державы. Выходит, игра затеяна гораздо более сложная и коварная. Но кем?

Насчёт Артёма у Альвиана сразу закрались сомнения. Принц догадался, что это не доктор с Земли, как всем представляется. Чувствовалось, что знаком с магией. Альвиан заподозрил, что Артём является выходцем какого-нибудь разорившегося магического рода, и блуждает по мирам в надежде найти богатенькую невесту. В общем-то, Артём в откровенном разговоре этого отрицать не стал. Сказал, что действительно путешествует в поисках способа подзаработать. Но не рассматривает в качестве возможного варианта обогащения женитьбу на Анастасии или другой принцессе. Альвиан хоть и не сразу, но поверил. Видел, как Артём самозабвенно увлёкся ухаживанием за отнюдь не богатой девушкой. Со временем принц даже проникся к лже-доктору симпатией. Подкупало, как тот надёжен в критических ситуациях.

Вот и теперь Альвиан разделял уверенность Анастасии, что Артём не может быть отравителем короля. Скорее, кто-то его подставляет. Возможно, этот негодяй, как раз и является одним из женихов. Расчёт прост. Не станет Грифида — вся власть перейдёт вице-королю. По крайней мере, до тех пор, пока не подрастёт Кириан. И ведь, получается, мерзавец, пытающийся отправить старого гризли на тот свет, уверен, что выбор Анастасии падёт именно на него. Возможно, это Грегор? Из всех женихов он выглядит самым самоуверенным. Но способен ли переступить черту? Альвиан относился к нему с глубоким презрением, но одновременно уважением. Грегор был сильным противником, искусным во всех видах поединков: что на любовном фронте, что в дворцовых интригах. Не отличался чистотой игры, но, в то же время, не был лишён и некоторого благородства. Альвиан не знал, насколько далеко тот может зайти.

Хорошо бы Грифид взял своего фаворита на заметку. И сам Альвиан тоже будет держать Грегора в поле зрения, как впрочем, и других кандидатов в вице-короли.

— Так ты знаешь, где Артём? — Настя выдержала минутную паузу, давая переварить новости, и продолжила разговор.

Нет. Альвиан не знал. Мог только догадываться:

— Думаю, его уже предупредили об опасности, раз он пока не найден. И полагаю, есть кто-то, кто помог ему спрятаться.

— Агнесса?

Альвиан кивнул.

— Но она же сама не знала, где он, — возразила Настя. — Искала повсюду.

— Для того и искала, — намекнул принц.

— Чтобы запутать следы?

— Да.