Единственный, или Семь принцев Анастасии

Артём раскрыл добытый Агнессой томик. Пролистнул несколько страниц. Да, это то, что надо. Учебник магии порталов. Редчайшая книга. Даже волнение охватило — держать в руках такой раритет. В детстве Оарт (тогда его так звали) был лишён возможности осваивать науки в школе. Некому было заплатить за обучение. Приходилось собирать знания по крупицам. От этого они обрывочны. Мастерство работы с артефактами он довёл до совершенства, а вот порталы остались для него тёмной темой. Но Артём не сомневался, что сможет освоить эту науку, если только у него будет учитель или хотя бы учебник. У него имелись уникальные врождённые способности. Спасибо предкам хоть за это.

— Сколько потребуется времени? — Агнесса посмотрела вопросительно.

Имела в виду, когда Артём будет готов переместиться. Он не знал ответ. Но надо было торопиться. У него каждая секунда на счету.

— Надеюсь, ночи хватит.

Слишком самоуверенно. За несколько часов освоить магию порталов? Но разве у него есть выбор. Охрана с утра начнёт по новой прочёсывать окрестности. К этому времени хорошо бы уже быть на Земле.

Это не просто побег от преследователей. Даже если бы не было подставы с жетоном, Артём всё равно планировал как можно быстрее вернуться туда, откуда прибыл. Ему срочно нужно было поговорить с заказчиком.

Вообще-то, Артём давно убедился, что Настя и есть искомый объект. Но сомневался, не будет ли предательством по отношению к ней, если он расскажет о своей находке человеку, который его нанял? А теперь, когда неожиданно открылся ещё один факт, потребность в разговоре стала очевидной. Дело в том, что совершенно неожиданно Артём обнаружил второй объект. На это он никак не рассчитывал. Да заказчик и сам не особо надеялся. Шансы были нулевые. Однако удача улыбнулась. Артём полагал, что за второй объект можно потребовать вдвое больший гонорар. А деньги ему нужны. Очень нужны. Сёстры должны получить то, чего был лишён сам — хорошее образование.

Глава 41. Мотылёк

— Извините, — выдавила Анастасия, когда заметила, что девушка, находящаяся в объятиях Альвиана, испуганно смотрит на неё.

Ждать реакции принца на своё внезапное появление не хотелось. Настя выскочила из беседки и быстрым шагом ринулась в направлении «куда глаза глядят». В общем-то, они, её глаза, никуда не глядели и ничего не видели. Картинка обнимающейся парочки стояла перед мысленным взором, мешая воспринимать действительность. Настя отчаянно тряхнула головой. Хотелось избавиться от образа, рвущего душу. Горечь ядовитой волной разливалась по сознанию. Почему так больно? Анастасия знала ответ. По злой иронии судьбы, именно теперь, когда увидела принца, прижимающего к себе другую, окончательно осознала, что влюбилась. Как вовремя! Как раз тогда, когда стало понятно, что Альвиан в точности также, как остальные женихи, изображает влюблённость, чтобы пробиться к власти. Хотя нет, не также. Гораздо искусней. Настя умудрилась ему поверить.

Она ещё сильнее ускорила шаг. Почти бежала. Хотелось, чтобы вечерняя прохлада выветрила из сознания невыносимо горькие мысли. Но они не выветривались. Мозг продолжал работать, раскрывая всю циничность произошедшего. Теперь Насте стало понятно, почему Альвиан настаивал на фиктивном браке. Зачем ему настоящий? Для любовных утех у принца, оказывается, уже есть кандидатура. Но раз Настя заартачилась, не проявила интереса к «взаимовыгодной» сделке, решил перекроить первоначальный план — изобразил пылкую страсть, чтобы у Анастасии сложилось впечатление, что он только и мечтает о настоящем браке по любви. И что она? Она с готовностью наивной дурочки купилась.

Резкий порыв ветра отозвался шумом в кронах деревьев. На лицо упала крупная капля. Через секунду ещё одна. И вскоре на землю хлынули тугие росчерки грозового ливня. Дождь — это хорошо. Пусть льёт. Пусть смоет невыносимую тоску, разъедающую душу.

Грегор сидел на скамейке недалеко от беседки, где была организована встреча двух голубков: Альвиана и малышки Сьюзи, которая ещё до сих пор не могла прийти в себя от новости, что, оказывается, является дальней родственницей короля. Всё получилось даже лучше, чем планировалось. Грегор и не рассчитывал, что Анастасия увидит парочку в первый же день да ещё в такой двусмысленной ситуации. Принцесса, судя по выражению лица, с каким выскочила из павильончика, стала свидетелем весьма пикантной сцены.

Волна злорадства приятным щекотанием прошлась по нервам, когда Грегор представил, что подумала Анастасия про своего фаворита. Может, теперь поймёт, что он её не достоин. Он слишком молод, чтобы ощутить, каким изысканным цветком, является принцесса. Даже не цветком. Нет. Пожалуй, Грегор сравнил бы её с напитком. Дорогим и утончённым, вкус которого может оценить по достоинству лишь истинный гурман. Такой попробуешь раз, и уже не можешь устоять. Туманит голову и заставляет кровь вскипать.