Единственный, или Семь принцев Анастасии

Грифид с досадой потёр виски — никак не мог ухватить логику подлеца, его мотив. Если покушаются на короля, значит, хотят власти. Вроде бы, очевидно. Но что дала бы смерть Грифида? В Белисе трон передаётся по наследству от отца к сыну. То есть новым королём стал бы Кириан. Пока он не достиг совершеннолетия, управлял бы королевством вице-король, супруг старшей дочери, Анастасии. Получается, кто-то из её женихов, мог желать Грифиду смерти, чтобы получить во временное пользование абсолютную власть. Однако король чувствовал, что угроза нависла не только над ним, но и над сыном и дочерью. И вот тут логика действий негодяя становилась непонятной. Если это один из женихов, то ему выгодна смерть престолонаследника, но какой смысл покушаться на Анастасию, если женитьба на ней как раз и является ключом к власти?

Получалось, искать заказчика нужно не среди женихов. Тогда где? Кому ещё может быть выгодна смерть короля? Кто-то из дальних родственников собрался перетравить всю семью, чтобы получить власть? Маловероятно. В Белисе уже давно сложилась система правления. Она устоялась, все её признают. Поэтому царит мир. Уже много веков не было подобного прецедента, чтобы отпрыск побочной линии отправил на тот свет королевскую семью целиком, дабы взойти на трон. Да и, кроме того, чутьё подсказывало, что тот, кто задумал недоброе, бродит рядом, под самым носом. А все представители боковых ветвей рода Грифида, которые хоть как-то могли бы претендовать на корону в случае его безвременной кончины, жили далеко и давненько в гости не наведывались.

Тогда, может, дело не во власти, а в сведении счётов? Может, кто-то мстит королю за обиду? Но кого и когда он мог настолько задеть за живое? Грифид был достаточно суров и строг — по-другому порядок в стране и в собственном дворце не обеспечишь. Но при этом, справедлив. Никто не подвергался гонению просто так: по прихоти или потому, что король встал не с той ноги.

От напряжённых раздумий опять начала болеть голова. Цветные мушки назойливо прыгали перед глазами, мешая думать. Грифид тяжело поднялся и вернулся в постель. Сегодня он особенно остро ощущал, как нуждается в помощнике. В человеке, на которого можно было бы положиться. Довериться. Но король не послал за Грегором. Сегодня обострилось и другое чувство — подозрительность. Грифид понимал: доверять нельзя никому. Нужно самому держать всё под контролем.

— Артём, можешь выходить. Они ушли.

Дверь со скрипом отползла в сторону. Яркий свет резанул по глазам. А вслед за ним в тесную душную потайную комнатку хлынул и свежий воздух. Артём жадно втянул его в лёгкие. Ценить удовольствие дышать полной грудью начинаешь только после нескольких часов вынужденного заточения в замкнутом невентилируемом пространстве.

Неприметная кладовка в одном из служебных помещений павильона для драконов, про которую знала только Агнесса, явно не была предназначена для коротания времени. Но, тем не менее, сослужила добрую службу.

Артём выбрался из укрытия наружу.

— Никого. Я проверила, — успокоила погонщица.

Он улыбнулся ей, а потом нежно провёл по рыжим волнам рукой:

— Спасибо.

Артём не переставал удивляться этой отчаянной и бесстрашной девчонке. Огненные волосы и такой же огонь внутри. Прикоснёшься — и опалит. Но так и тянет искупаться в этом пламени.

Он открылся ей пару дней назад. Сам бы не смог объяснить почему. Рассказал о себе всё, как есть. Наверное, просто устал притворяться. С другими — не составляло труда, а с ней не хотелось. Артём не знал, поверит ли. Поверила.

Он вспомнил тот вечер. Долгий разговор. Её широко раскрытые медовые глаза, полные наивного доверия. О! этот контраст: безбашенная девчонка, резкая и уверенная в себе, и вдруг, оказывается, может быть такой трогательно доверчивой. Разговор закончился совсем не так, как Артём мог себе вообразить — они целовались. Долго и безудержно. У обоих сносило крышу.

— Я достала, что ты просил.

Агнесса протянула толстый томик в чёрной кожаной обложке. Артём поблагодарил восхищённым взглядом. Не играл — действительно был в восторге. Его поразила не столько смелость, сколько то, на что Агни готова пойти ради него. Книга была выкрадена у Альвиана. Только в его библиотеке можно было раздобыть этот бесценный для Артёма фолиант.

Агнесса делала всё, что он попросит. После того памятного разговора сразу пообещала, что будет помогать. И не просто помогала. Отчаянно и самоотверженно рисковала репутацией, работой и даже свободой. Узнай охрана, что Агни спрятала человека, которого приказал арестовать король, её саму, не раздумывая, поместили бы под стражу.