Единственный, или Семь принцев Анастасии

— Да, — Агнесса опустила глаза. — Он отчаянный. Мне редко попадаются парни более отчаянные, чем я. А он как раз такой. Совсем бесбашенный.

— Что правда, то правда, — усмехнулась Настя. — Мало кто вот так же, как он, сиганул бы за мной в портал. Ещё бы знать, зачем он это сделал, — задумчиво добавила Настя. — Кстати, насчёт невесты — не переживай. Я думаю, это ложь. Часть легенды. Так же как и то, что он ветеринар.

— Нет, он действительно разбирается в животных и медицине, — возразила Агнесса.

— Допустим. Но, судя из разговора с Альвианом, он ещё и в магии разбирается. Тогда кто он? Зачем ведёт двойную игру? Ты ведь тоже почувствовала, что с ним что-то не так?

— Почувствовала. Но думаю, двойная игра нужна ему для какого-то благого дела.

Артём Агнессе нравится. Понятно, что она любой нюанс пробует истолковать в его пользу. В общем-то, Насте тоже не хотелось подозревать, что в планах сероглазого есть что-то плохое, но всё же факты пока не на его стороне.

— Какое благое дело требует двойной игры?

— Может, он детектив? — предположила Агнесса. — На конкурсе невест, про который я тебе всё время рассказываю, одна из девушек оказалась детективом под прикрытием.

— Ого! — округлила глаза Настя.

— Расследовала, не нарушен ли миграционный закон. Может, и Артём что-то расследует. Какое-нибудь преступление.

— Хм, маг-детектив под прикрытием. Интересная версия, — согласилась Настя. — Это бы многое объясняло.

Вот только какое преступление он может расследовать, если постоянно находится рядом с Настей? Преследует её, ещё начиная с Земли. Анастасия вроде бы ничего противозаконного не совершала.

Глава 28. Первый раунд выигран

Артём вышел из своих покоев, чтобы прогуляться по парку. Хотел обдумать текущую ситуацию, прикинуть дальнейшие шаги. Лучше всего мозг работал не в тишине кабинета, а на свежем воздухе. Обычно люди, охваченные мыслительным процессом, замирают, глядя в одну точку, Артёму же наоборот требовалось движение, требовалось, чтобы картинка перед глазами постоянно менялась. Ходьба, а ещё лучше бег, всегда помогали сосредоточиться и найти решение проблемы. А проблема на этот раз нарисовалась серьёзная.

А ведь всего несколько дней назад казалось, что вплотную подошёл к завершению самого масштабного из всех дел, за которые брался. Изнурительный двухлетний поиск дал результат — Артём нашёл объект. Пусть стопроцентной уверенности не было, но чутьё подсказывало, что на этот раз не ошибся. Оставалось проверить мелкие детали. Артём уже готов был отправить отчёт заказчику, и надо же было случиться совершенно непредвиденному — вместе с объектом оказался чёрт знает где. По злой иронии судьбы, именно здесь, в Белисе, картинка сложилась полностью, и Артём окончательно убедился, что не ошибся. Анастасия — именно та, кто ему нужен. Но нужна она была Артёму на Земле. Вернее, не ему — заказчику. А значит, чтобы получить причитавшийся немаленький гонорар, необходимо вернуться. Причём не одному, а вместе с Настей.

Речь о совсем не шуточных деньгах. И Артёму они нужны. Когда твой род разорён предками, беспечными прожигателями жизни, приходится быть упорным, много работать, стать профессионалом. Приходится отказывать себе во многом. По-другому, он и две его младших сестры не выжили бы. А Артём хотел не просто выжить — хотел, чтобы малышки ни в чём не нуждались.

Теперь он близок к тому, чтобы обеспечить себя и их. Загвоздка в том, что без посторонней помощи вернуться на Землю не получится. Артём не знаком с магией порталов. Кое-какими магическими трюками он овладел в совершенстве, но не созданием переходов между мирами. Почти всему, что умеет, он научился сам. У родителей не было денег, чтобы дать нормальное образование. Они проигрались и рано ушли из жизни.

Артём не унывал. Он выпутывался из куда более сложных ситуаций — был уверен, что и с порталами разберётся. С первого дня пребывания в Белисе принялся искать способ вернуться. Собирал информацию о переходах между мирами и всячески стимулировал Настю делать то же самое. Видел, что она не меньше его мечтает, как можно скорее оказаться на Земле.

Однако в последнее время ситуация поменялась. Сложилось впечатление, что Анастасия начала привыкать к Белису. Когда окончательно осознает, что родом отсюда, может прийти к выводу, что её место здесь. И ещё один момент: между ней и Альвианом что-то происходит. Похоже, на зарождающиеся чувства. Артём не понимал, что с этим всем делать. Он не хотел терять денег, они ему позарез нужны. Ему и сёстрам. А значит, нужно всячески поддерживать в Насте желание вернуться. Но будет ли это честно по отношению к ней? Артём слишком хорошо знал, что такое предательство, чтобы быть способным предать сам.